האלוף יניב עשור נכנס היום (רביעי) לתפקידו כמפקד פיקוד הדרום במקומו של האלוף ירון פינקלמן שהתפטר לפני כחודשיים, לאחר שכיהן בתפקיד שנה ושמונה חודשים. טקס החלפת התפקידים התקיים ברצועת עזה במעמד הרמטכ"ל אייל זמיר ומפקדים נוספים.
"המשימה הראשונה - השמדת מחבלי החמאס עד תום. המשימה השנייה - השבת אחינו הנתונים בצרה ובשביה, החיים והחללים", אמר האלוף עשור.
מפקד פיקוד הדרום היוצא, האלוף ירון פינקלמן, אמר בנאומו כי "בשבעה באוקטובר, כבדו שערי עזה. החמאס הרצחני הפתיענו. פיקוד הדרום לא עמד במשימתו, נכשלנו, נכשלתי בהגנה על הנגב המערבי ותושביו האהובים והגיבורים", אמר והדגיש את ממד האחריות הכבדה שעל כתפיו. "את היום הזה נישא לעד, כישלון זה צרוב בי כמפקד וכאדם לכל חיי".
לדבריו, "ראיתי באותו יום את השפלות; מעשי החמאס - רוע צרוף באכזריות שאין שניה לה. ומנגד בעמנו; חזיתי בפסגת האנושיות - גבורה, לכידות, והקרבה. אזרחים הרצים לקרב, לחימת כיתות הכוננות המגנות על יישובם, אנשי מילואים שהגיעו ללא קריאה, מפקדים וחיילים החותרים למגע למול התופת. מאז, מלחמה. יצאנו למתקפה. 'הן עם כלביא יקום וכארי יתנשא'. נלחמנו במקצועיות ובעוצמה לאור ערכי צה"ל ובראשם הדבקות במשימה וחתירה לניצחון. נלחמנו בסמטאות, במנהרות, הכינו מכה קשה, חסרת תקדים, את האויב המתועב. חיסלנו את ראשי הטרור, הרגנו רבבות ממחבליו והשמדנו תשתיות רבות. לא תם! עד השבת אחרון אחינו ואחיותינו החטופים לביתם, זו מחויבותינו העליונה ומשימתינו הדחופה. לא תם, עד השמדת האויב! לא תם, עד יושבו כל הקהילות לנחלתן, לבטחון ולשגשוג. תחנות פיקוד הדרום, כאן קודקוד, תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל, הייתה לי הזכות, מצדיע לכם. עד הניצחון! רות סוף".
תגובת מטה משפחות החטופים: "הפוך המפקד. תדע כל אם עברייה כי הפקידה גורל בניה בידי מפקדים הראויים לכך. עוד תדע האם העברייה כי מדינת ישראל ומפקדי צה"ל יעשו הכל כדי להשיב את בניה שנחטפו בזמן שהגנו על גבולות המדינה, רקדו בפסטיבל מוזיקה או ישנו בפיג'מות בבתיהם. מדובר בדברים חמורים וחסרי אחריות, שכן אם מדובר בסדר העדיפויות הנ"ל - נשקפת סכנה לחיי החטופים וליכולת להשיב את החללים לקבורה ראויה".