רבות נכתב על ההתייעצויות הגורליות שקדמו לטבח ב-7 באוקטובר - והערב (חמישי), במסגרת הצגת התחקירים הצה"ליים בנוגע למחדל, מספק הצבא הצצה לחילופי הדברים בין בכירי המטה הכללי בשעות הקריטיות שלפני תחילת המלחמה. כשבוחנים את ההתקשרות במה שמכונה בצה"ל "ציר עדכון המפקדים", צץ ועולה שוב ושוב העיוורון המוחלט של צמרת הצבא, שחזתה בסימנים המדאיגים אך לא הבינה את פשרם ולא מיהרה לפעול, בלשון המעטה.
מעל הכניסה אל ליל שבת ב-6 באוקטובר מרחפת התפיסה שחמאס לא רוצה מלחמה, שבדיעבד התבררה כמובן כמוטעית. נציגי שב"כ הבכירים נמצאים בהערכת המצב של מפקד פיקוד הדרום, האלוף ירון פינקלמן, שמעוניין לשמוע את דעתם גם אם היא שונה מגורמי המודיעין של צה"ל. בסופו של דבר מתברר כי שני הצדדים חושבים באופן דומה, ואין קביעה שמדובר בתהליך שלילי ומאיים בטווח הזמן המיידי. אין תחושת דחיפות, וההערכה המחמירה ביותר שניתנה באותו הלילה היא שמדובר באירוע מקומי בלבד, ולא בעל משמעויות בטווח הזמן המיידי.
כך נראו הערב והלילה שלפני ה-7 באוקטובר, שעה אחר שעה:
- 21:00: קצין המודיעין של אוגדת עזה וקצין המודיעין של פיקוד הדרום מקבלים עדכון משב"כ על הפעלת כרטיסי הסים של מכשירי סלולר בידי חמאס במרחבים מסוימים ברצועת עזה. מתבצעות בדיקות. בשלב זה מדובר בכרטיסי סים בודדים בלבד.
- 21:00: מפקד הפיקוד פינקלמן ומפקד האוגדה אבי רוזנפלד מקבלים עדכון. מוסבר כי תופעות דומות התרחשו גם בעבר. מתבצע רצף שיחות גורמי מודיעין באוגדה בפיקוד.
- 23:30: בפיקוד הדרום מקיימים שיחות עם גורמים מקבילים בכירים בשב"כ
- 23:30: על סמך הפעילות של כרטיסי הסים מתבצעות בדיקות נוספות, ובתגובה אליהן מתקבלים דווקא סימנים מרגיעים, המעלים כי חמאס . בתגובה לבדיקות מקבלים כי יש סימנים מרגיעים. מהבדיקות עולה שבחמאס מתקיים מצב שגרה. אין ידיעה על בכירים בארגון שמקיימים פעילות חריגה.
- 00:00 קצין המודיעין של פיקוד הדרום משוחח עם מפקד הפיקוד ומעדכן על זיהוי סימנים חריג. עולה הערכה שחמאס נערך לפעולה יזומה של צה"ל, או שעומד לבצע תרגיל כלשהו. התרחיש המחמיר ביותר מדבר על פעולה יזומה מקומית של חמאס, שנועדה ליצור ההפתעה. אלא שהמשתתפים בשיחה, אולי מתוך הערכה שתרחיש זה סביר פחות, קובעים הערכת מצב בפיקוד לשעה 10:00 למחרת, ביום שבת. לאורך כל השיחות נטען שאין איום בטווח הזמן המיידי. מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, מסכם את השיחה ואומר כי בהינתן מודיעין חדש, תתכנס הערכת מצב מיידית.
- 02:00-00:00: בפיקוד ובאוגדה ממשיכים לעשות בדיקות. בשלב הזה השיחות מבוצעות בפיקוד הדרום והאוגדה, מול גורמים בשב"כ.
- 02:30: מתקבל מידע נוסף שעובר לאלוף פיקוד הדרום. האלוף קובע הערכת מצב לשעה 03:00. גורמי המודיעין לא מוצאים חריגות נוספות. חמאס, מבחינתם, בשגרה.
- 03:00-02:00: ראש לשכת הרמטכ"ל מתעורר ומבין שהשיח חריג, אך אינו מזהה את המ שעומד להתרחש. באגף המבצעים במטכ"ל מעדכנים את חיל האוויר לטובת קידום הבקשה להסטת כלים לאיסוף מודיעין אווירי לרצועת עזה, נוסף על הכלי הקיים מעל רצועת עזה. בשעה זו מפקד חיל האוויר לא מכיר את המתרחש.
- 02:30: ראש אגף המבצעים, האלוף עודד בסיוק, מקיים שיחות עם ראש חטיבת המבצעים, לימים ראש אמ"ן האלוף שלומי בינדר. שניהם מקיימים שיחות עם מקבילים בשב"כ. לאחר מכן, ראש אמ"ץ מנחה על הגברה משמעותית של תנועת כלי איסוף לגזרה בעזה. קצין בדרגת תא"ל בחיל האוויר מעודכן על כך.
- 03:10: חטיבת מחקר באמ"ן מעבירה דרישות לאיסוף מודיעין ברצועה.
- 03:10: עדכון ראשוני של ראש אמ"ן באמצעות עוזרו, על "סימנים מרגיעים" וגם על "סימנים לא מרגיעים". מפקד 8200 ורח"ט מחקר מתעדכנים.
- 03:20: הרמטכ"ל מנחה לקיים שיחה מיידית עם מפקד פיקוד הדרום. השיחה נקבעת מיד לאחר הערכת המצב של מפקד פיקוד הדרום. בתחילת השיחה ראש אמ"ץ מדבר עם ראש לשכתו ומעדכן אותו שיש שיחה בקרוב עם מפקד פד"ם לרמטכ"ל בשעה 04:00.
- 03:50-03:15: הערכת מצב בסלולר הצבאי בין קצין אג"מ פיקוד הדרום, קצין מודיעין פיקוד הדרום, קמ"ן מפקד מרכז האש, מפקד פיקוד דרום, כולל שני נציגים מהשב"כ. קמ"ן הפיקוד מתאר את המתרחש, מציג סימנים מחשידים וסימנים מרגיעים ואומר: אין משהו בטווח הזמן המיידי. כלל קציני המודיעין מסכימים עם הערכת המצב.
- אלוף הפיקוד מבקש לשמוע את דעתם של כלל המשתתפים בקולם אחד אחרי השני. כולם אומרים שוב כי לא מדובר באירוע בטווח זמן מידי, ואם יש הערכה מחמירה, זו היערכות לפעולה בהפתעה. מפקד פיקוד הדרום מנחה להקצות כלים אוויריים. הוא לא יודע שראש אמ"ץ מנחה כוננויות מוגברות, ומנחה בעצמו להעלות כוננות בהגנה אווירית ולהעביר מסוק מרמת דוד לרמון. ברקע עולות האפשרויות שמדובר בהכנות לתרגיל של חמאס. כל ההנחיות מתקבלות תחת דגש לפעולה בחתימה נמוכה מחשש לטעות בחישוב ולשמירה על המקורות המודיעניים.
- 03:30: לפי מסמך שב"כ שמתאר את כל המודיעין, יש "צבר סימנים מעידים". בראייה מחמירה ייתכן שמצביעים על היערכות חירום בחמאס. עם האינדיקציות השטח מצביעות על שגרה, ישנה שמירה על ריסון ברקע הסכם ההבנות עם חמאס.
- 04:00: שיחת הרמטכ"ל, מפקד פיקוד הדרום וראש אגף המבצעים. בפתח דבריו של הרמטכ"ל הוא גורס שיש לבחון את הדברים בראייה מחמירה. הרמטכ"ל מתאר תרחישים לפשיטה מהים ואולי מהאוויר. נאמר לו שחיל האוויר מודעים לכך וגם יחידה 8200. הרמטכ"ל מבקש לשפר את האיסוף בכל דרך ולהיות ערוכים לשעות הבוקר. הוא הנחה לקיים התנהלות מחושבת לגבי המקורות המודיעיניים של השב"כ.
- 05:00-04:00: חיל האוויר דוחה את הפעלת המטוסים לשעה 08:00 בבוקר בגלל ענייני בטיחות ומזג אוויר. מתקבלות המלצות. מפקד האוגדה מנחה לבצע "כוננות עם שחר", בדגש על שלילת חדירה לישראל.
- 04:30: ראש אגף המבצעים עושה רצף שיחות עם ראש חטיבת המחקר באגף המודיעין וראש חטיבת המבצעים. לאחר מכן מתקיימת שיחה עם בכיר מקביל בשב"כ, שמעדכן אותו לראשונה על קיצור כוננות ל"צוות טקילה", בתיאום עם מפקד פיקוד דרום. צוות טקילה הוקפץ למרחב. ראש לשכתו של ראש אגף המודיעין מפיץ סיכום בקבוצת הרל"שים של כלל האלופים בשעה 05:20 ב"צ'אט מבצעי", כולל דגשים בהתאם לסיכום הרמטכ"ל.
- 05:30: התחקיר קובע כי מפקד חיל האוויר מכיר את המידע שהתקבל עד כה. מפקד חיל הים דווקא לא מכיר. מפקדי גדודים בגבול רצועת עזה לא מכירים.
- 06:29: תחילת המתקפה. וההמשך ידוע.
התובנות והלקחים שצה"ל הפיק:
- נחשף פער בתהליכים מודיעיניים. לא התקיימה הערכת מודיעין סדורה במהלך הלילה.
- נבחר לא להעיר בכירים בצה"ל למרות חומרת הסימנים. זאת, מאחר שהמידע לא הוגדר כבעל חשיבות בטווח הזמן המיידי.
- הרמטכ"ל לא ראה צורך בלהעלות לשיחה את ראש אגף המודיעין (ראש אגף המבצעים עלה על דעת עצמו, ולא ביקשו ממנו להצטרף לשיחה)
- גם בשיקול של ביטחון מקורות מודיעיניים, ניתן היה לחשוב ולפעול אחרת (לא תוגברו כוחות ולא הועלתה כוננות - רק מפני שהיה חשש שחמאס יבין כי צה"ל מודע להתרחשות החריגה ברצועה, וכך ייחשף מקור)
- התחקיר קובע כי בלילה מפקדים החילו על עצמם מגבלות רבות על הפעלת הכוח, שבדיעבד לא היה בהן צורך.
- המפקדים קיבלו חידוד לוודא כוננות עם שחר - אבל לא ביצעו אותה באופן שונה מבעבר ולא העירו, למשל, חיילים רבים יותר.
- לא היתה היערכות לתרחיש מחמיר של פשיטה לשטח ישראל.
- תרבות השימוש בסלולר הצבאי וה"צ'אט המבצעי" גרמה לכך שהמידע החיוני לא עבר דרך חמ"לים, ולכן חלק מהמפקדים לא היו בסוד העניינים בזמן אמת. גם מי ששלחו הודעות בסלולר לא תמיד טרחו לבדוק שאלו אכן התקבלו ושהמידע עבר הלאה.