תא"ל (מיל') אפי איתם, לשעבר מפקד עוצבת הגליל ושר בממשלות ישראל, שוחח על מצב המלחמה ועסקת החטופים, ועל הדיווחים כאילו ישראל מתכוננת לתקיפת אתרי הגרעין באיראן: "את הדבר הזה צריך ויצטרך להיעשות", אמר בריאיון ל-103FM. "לגבי העיתוי. אין לי ידיעה, אבל ברור לגמרי שהאיראנים בחרו כרגע בהאצת הפרויקט הגרעיני שלהם. כמות האורניום המועשר ושל רכיבי הנשק. נשאר מרחב קשקש בין היכולת שלהם להרכיב נשק, לבין איפה שהם נמצאים כרגע. אף אחד לא יסמוך על המרחק הזה כמשהו שיבטיח אותנו בפני התחמשות גרעינית של איראן. יש הבנה של האמריקנים ושל כל הגורמים הרלוונטיים שהדבר הזה, אסור לו שיקרה".
באותה נשימה הזכיר תא"ל (מיל') איתם כי המערכה לא תמה: "גם בעזה עוד לא סיימנו את המלחמה. ובכלל, עם החזרת החטופים השתררה אצלנו אופוריה שהמלחמה הסתיימה ובינינו לבין שלום עולמי מפרידים החטופים. זה לא נכון, עשינו נכון שהלכנו על המסלול על זה, אבל אחר כך נשוב ללחימה".
לדבריו, "עמדתי היא שצריך למצות את כל מה שאפשר על מנת להחזיר אנשים חיים חטופים. כרגע צריך ליצור מהלך חדש שבעקבותיו יחזירו את כל החטופים החיים. אין הסכם לשלב ב', צריך להגיע אליו. ההסכם היחידי שמונח על השולחן הוא כל החטופים החיים תמורת האפשרות לכל חמאס לעזוב את עזה, הגליה. אם זה לא יושג, כל העניין של פילדלפי וסיום המלחמה ושיקום עזה, המתווה הזה כבר לא קיים. קיים מתווה אחד שחמאס רלוונטי לגביו - החזרת החטופים החיים, ומתן אפשרות בטוחה לרוצחים האלה לעזוב את זה. הם לא מוכנים? אז תהיה לחימה".
"השתתפתי והיו לנו לא מעט מבצעי חילוץ בני ערובה, שזה המצב פה כרגע, ואי אפשר להבטיח שכולם עד האחרון יחזרו, בעיקר אם המחיר הוא בקשת כניעה של מדינת ישראל והסכמה שרוצחים מהסוג של חמאס יחיו בשכנות טובה איתנו", הוסיף איתם.
הוא הדגיש: "ברור לחלוטין שאם אופציית כל החטופים בפעימה אחת ומתן אפשרות לצמרת חמאס לעזוב את עזה לא תתקבל, תתחדש המלחמה. החטופים נמצאים בסכנת חיים כבר שנה וחצי, ומדינת ישראל עושה כל מה שהיא יכולה למעט להיכנע, והיא תמשיך. ואם צריך עוד חודש, אז עוד חודש".
"אני חושב שמדינה אחראית יודעת לעשות כל מיני איזונים, אבל הקצה של ההגמשה ברצון שלנו להחזיר חטופים הוא בקשת הכניעה לסיום המלחמה. הרקטות ששוגרו נפלו בשטח עזה. צריך להתייחס לזה הרבה יותר מכך. טראמפ שם את מצב המסגרת, בזה שחמאס לא נמצא יותר בעזה", הוסיף איתם.
"החברה הישראלית מאוחדת בהבנתה ובזעמה שחמאס לא יהיה יותר השכן שלנו. המחיר הוא שאנחנו נחדש את הלחימה, כשמקסימום החטופים בחזרה בבית. אם יחזיקו חטוף אחד במנהרה, ויגידו חנו: 'אם תחדשו את המלחמה נרצח אותו', מדינת ישראל תחדש את המלחמה והחברה הישראלית תעמוד באופן נחוש מאחורי הכיוון הזה. כל הצעה שאומרת שחמאס יצא מהמנהרות ויעשה וי ליד הגדר, באינסטינקט רוב מוחלט של האוכלוסייה הישראלית מבין שזה לא יקרה".