אלפים הגיעו הערב (חמישי) לטקס הנערך בכיכר החטופים, ביום החזרת החטופים החללים עודד ליפשיץ, שירי, כפיר ואריאל ביבס. האירוע נפתח בהקרנת סרטון עם תמונותיהם, כשבהמשך נאמו משפחות חטופים שנרצחו וישירו אומנים שונים, בהם עומר אדם, רוני דלומי, חנן בן ארי ועברי לידר. בתוך כך, יזהר ודניאל ליפשיץ, בנו ונכדו של עודד ליפשיץ, הגיעו לכיכר.
אלחנן, אביו של אורי דנינו, שנחטף ונרצח בשבי החמאס, היה הראשון לנאום. "קול דמי אחיך זועקים מן האדמה. די היה להביט בתמונותיהם של אור, אלי ואוהד כדי לחוש על בשרנו ולהמחיש לנו במעט את שעוברים חטופינו שם", אמר. "ליושבים בכס ההנהגה - לא די באמירותיכם כי הזדעזעתם. קומו ועשו כל שלידיכם ללא כל שיקול חיצוני וזדוני. לא תעמוד על דם רעך. האחריות להשיבם ולא להוסיף משפחה אחת למשפחת השכול, שכל כך התרחבה בזמן כהונתכם, היא שלכם. אם לא תשיבו את כולם - עליכם יהיה הכתם".
יעל אדר, אימו של החלל החטוף תמיר אדר מקיבוץ ניר עוז, גם נאמה בטקס: "השבוע, כששמע אסף נכדי כי מחזירים חללים, הוא שאל בזהירות של תקווה - 'אבא חוזר?', ענינו לו שלא, הוא לא בשלב הזה. אסף לא הבין למה יש שלבים. למה לא מחזירים את כולם".
"היום, כולנו ליווינו ביראת כבוד את ארונותיהם של השבים לקבורה, לראשונה במסגרת הסכם", הוסיפה אדר. "כל מי ששב היום הופקר - חי ב-7 באוקטובר, וגם לאחר מכן. כל מי ששב היום הוא מקיבוץ ניר עוז, שספג אובדן של רבים מחבריו".
לדבריה, "כבר 71 שבועות הכיכר מתמלאת באחדות, בזעקה להשבת החטופים. בשבועות האחרונים, הכיכר התמלאה בקריאות שמחה והתרגשות לשובם של החיים. היום, הכיכר מלאה בקול שקט, מכבד - קול של בקשת סליחה. סליחה שנחטפתם. סליחה שחזרתם חללים".
הוריו של סרן במיל' שאולי גרינגליק, שנפל ברצועת עזה בדצמבר 2023: "בשבעה באוקטובר שאולי השתנה. הוא אמר שהוא הולך להחזיר את הכבוד לעם ישראל ולשחרר את החטופים", סיפרו. "הוא נלחם עם חברו הטוב שי שמריז שנהרג ביחד איתו. בשנייה אחת הגשים שאולי שני חלומות כפי ששאולי כתב באינסטגרם, להיות זמר ולהלחם עבור המדינה".
ארבעת החטופים החללים הועברו הבוקר (חמישי) לכוחות צה"ל ברצועת עזה - והוחזרו לישראל. ארונות הקבורה הגיעו למכון לרפואה משפטית באבו כביר. משפחתו של עודד ליפשיץ מסרה כי גופתו זוהתה, והוא הראשון מבין ארבעת החטופים החללים שאושר כי זוהה. בתוך כך, על פי רשימות שפורסמו אתמול, שלושת הגופות הנוספות הן של כפיר, אריאל ושירי ביבס.
עם קבלתם, הארונות נעטפו בדגלי ישראל, והוקרא פרק תהילים על ידי הרב הראשי לצה"ל - בהתאם לנוהג עם קבלת גופות חטופים שטרם אומתו. אנשי הרבנות הצבאית קולטים את החללים ומבצעים פעולות לקראת הטקס שיתבצע על ידי חטיבת הנח"ל.