ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע הערב (שלישי) כי ישראל נערכת לחידוש הלחימה ברצועת עזה, אם ארגון הטרור חמאס לא ישחרר את החטופים עד שבת בצהריים. לדבריו, "החלטנו בקבינט פה אחד - אם חמאס לא יחזיר את חטופינו עד שבת בצהריים, הפסקת האש תיפסק, וצה"ל יחזור ללחימה עצימה עד להכרעה סופית של החמאס".
בפתח דבריו, התייחס נתניהו לשלושת החטופים ששוחררו בסוף השבוע האחרון ואמר: "כולנו הבענו תרעומת מהמצב המזעזע של שלושת חטופינו ששוחררו בשבת האחרונה". הוא הדגיש כי הממשלה כולה תומכת בעמדת נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בנוגע לחטופים ולעתיד הרצועה: "כולנו בירכנו על דרישת הנשיא טראמפ לשחרור חטופינו עד שבת בצהריים, וכולנו גם בירכנו על החזון המהפכני של הנשיא לעתיד עזה".
נתניהו ציין כי כבר אמש הורה על תגבור כוחות בתוך הרצועה וסביבה, וכי המהלך מתבצע כעת בשטח: "הנחיתי את צה"ל לצבור כוחות בתוך רצועת עזה ומסביב לה. הפעולה הזו מתבצעת בשעות אלה ותושלם בזמן הקרוב ביותר"
גורם מדיני: אין התקדמות ללא החזרת החטופים
גורם מדיני אמר בתום ישיבת הקבינט כי כל חברי הקבינט תומכים בעמדת טראמפ ודורשים את שחרור החטופים עד שבת. "חמאס הפר את ההסכם ולכן לא תהיה התקדמות בהמשך יישום ההסכם ובמשא-ומתן על שלב ב' ללא החזרת חטופינו", אמר. עוד הוסיף כי הקבינט מצפה לשחרור כל תשעת החטופים של שלב א' בתוך ימים ספורים.
"ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס היום בצהריים את ישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני, לאחר שהוקדמה בשל החלטת ארגון הטרור חמאס להפר את ההסכם", הוסיף הגורם. לדבריו, קודם לכן ערך נתניהו התייעצות ביטחונית מצומצמת בנושא החטופים, ולאחריה הנחה על תגבור כוחות בתוך הרצועה וסביבה. בנוסף, בכיר ישראלי פרסם הודעת הבהרה בה נמסר כי "ראש הממשלה נתניהו והקבינט נצמדים להודעת נשיא ארה"ב טראמפ בעניין שחרור החטופים. דהיינו - שכולם ייצאו בשבת".
צה"ל מגביר כוננות בגזרת הדרום
דובר צה"ל מסר כי בעקבות הערכת המצב, הוחלט על תגבור כוחות נרחב בגזרת פיקוד הדרום, כולל גיוס מילואים. "תגבור הכוחות וגיוס המילואים נעשה לטובת היערכות לתרחישים השונים", נמסר.
במקביל, דובר ראש הממשלה הורה לשרי הממשלה להימנע מהתבטאויות פומביות בנוגע לעזה בשלב זה. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הגיב בפתח פגישתו עם מלך ירדן בבית הלבן לעדכונים החדשים, ומסר כי הוא "לא חושב שחמאס יעמוד בדדליין של שבת בצהריים".
מטה משפחות החטופים הגיב להצהרת ראש הממשלה וקרא להשלמת העסקה ללא עיכובים נוספים. "רה"מ, קיבלת החלטה מנהיגותית וערכית להשיב את חטופינו כולם הביתה במסגרת ההסכם. אסור ללכת אחורה, אסור לתת לחטופים להינמק בשבי", נמסר מהמטה.
עוד ציינו המשפחות כי "כפי שראינו כולנו בשבת האחרונה - לחטופים אין יותר זמן". לדבריהם, האירועים המטלטלים בימים האחרונים ממחישים את הצורך לסיים את המשא ומתן באופן מיידי ולהביא את כל החטופים הביתה בדחיפות.
"לא תעמוד על דם רעך!" הדגישו בהודעה. "נתניהו, המשך בהשבתם הבהולה ובדחיפות - החיים לשיקום והחללים לקבורה, עד החטוף האחרון!"