חודשים ארוכים של ציפייה, מאבק בלתי פוסק וגעגוע בלתי נתפס הגיעו לשיאם היום - עופר חזר הביתה. משפחתו, שחיכתה לו מאז נפילתו בשבי, פתחה בקבוק שמפניה שלישי - חגיגה של תקווה, שמחה ודמעות של אושר.
"אנחנו יודעים כמה היה קשה לילדים לחזור הביתה בלי אבא שלהם, וכמה קשה היה לאבא כשהוא לא היה איתם", אמרו בני המשפחה. "עכשיו, סוף סוף, הם יכולים להתחיל את תהליך השיקום. כל המשפחה מתחילה להשתקם ולחזור לעצמה, ובעזרת השם - גם עם ישראל כולו".
אבל לצד השמחה, בני המשפחה לא שוכחים את מי שעוד נמצא שם, מחכה לרגע הגאולה שלו. "אנחנו לא שוכחים את מי שלא זכה להגיע לרגע הזה", הדגישו. "כל כך הרבה משפחות, לצערנו, לא יצאו משם. זה רק מחייב את מדינת ישראל לעשות כל מה שצריך כדי להחזיר את כולם - וכמה שיותר מהר".
בני המשפחה ביקשו לשלוח חיבוק חם למשפחות השכול ולחללי צה"ל: "הם עשו הכל כדי שנגיע לרגעים המאושרים האלה. אנחנו שמחים ומאושרים, ומקווים שכמה שיותר משפחות יזכו לרגע הזה".
כשצפו ברגע שבו עופר הופיע על המסך, הם חוו פרץ עצום של רגשות. "אבן בגודל 484 יום ירדה לנו מהלב", סיפרו. "לא ידענו מה נקבל, רק רצינו לראות אותו עומד על הרגליים. זה לא מובן מאליו".
עם זאת, המשפחה יודעת שהדרך עוד ארוכה. "מצפה לנו תהליך שיקום לא פשוט, אבל התמונה האמיתית של ניצחון היא לראות אבא חוזר לילדים שלו, מחבק אותם, חוזר להיות חלק מהמשפחה".
למרות האושר הגדול, הם מדגישים כי המאבק רחוק מלהסתיים: "עוד 79 משפחות חייבות לקבל את סגירת המעגל שלהן. נילחם עד האחרון כדי שזה יקרה".
גיסתו של עופר, שרון, שנמצאת בחדר לצידו, סיפרה בדמעות: "אנחנו כאן, עם דמעות בעיניים, מחכים לרגע שנוכל לראות אותו באמת, לגעת בו. מאז השבעה באוקטובר זו הייתה מטרת חיינו, ונשבענו לילדים שלא ננוח עד שנשלים את המשימה. היום, תודה לאל, הצלחנו".
ומה לגבי עופר עצמו? נראה שהוא כבר חסר סבלנות לחזור לחיים. "רואים שהוא רק רצה לעלות על הרכב של צה"ל ולחזור הביתה. בטוח שהוא יגיד לנו: 'כמה זמן לקח לכם?!'", צחקו בני המשפחה.
אבל עכשיו, אומרים בני המשפחה, הוא סוף סוף כאן - ובקרוב יזכה לחיבוק המיוחל של המשפחה. "זו תמונת הניצחון האמיתית - לראות אבא חוזר לילדים שלו, מחבק אותם מחדש. נמשיך להילחם כדי שכל משפחה בישראל תוכל לזכות לאותו הרגע".
בת דודו יפעת מספרת לוואלה על ההתרגשות: "לראות אותו עומד על הרגליים, ראש זקוף, שיער על הראש - הלב שלי מתפוצץ". היא שיתפה: "עוד שנייה הוא פה ופשוט אין מילים. התרגשות בשיאה. התקשרו אליי להגיד שזה כבר קורה ורצתי לטלוויזיה".
קלדרון חזר לפני זמן קצר לשטח ישראל, יחד עם ירדן ביבס, בפעימה הרביעית של עסקת החטופים.
שני הגברים עלו אחד אחרי השני לבמה של ארגון הטרור בחאן יונס, נופפו לשלום, ולאחר מכן נכנסו לרכבים עד למפגש עם כוחות הביטחון הישראלים.
קלדרון היה הראשן מביניהם שעלה על הבמה. שחרורם נעשה אל מול קהל של עשרות בודדות של מחבלים, בניגוד לפעימה הקודמת בה נראו אלפי בני אדם. בישראל פעלו מול המתווכות כדי לנסות למנוע מראות דומים לפעימה הקודמת, אז המונים הקיפו את המשתחררים. בתוך כך, דובר צה"ל אישר את הדברים: "שני חטופים הועברו לידיו והם עושים את דרכם לכוח צה"ל ושב"כ בשטח הרצועה".
יפעת קלדרון, בת דודו של עופר קלדרון, מסרה לוואלה כי "לראות אותו עומד על הרגליים, ראש זקוף, שיער על הראש - הלב מתפוצץ. עוד שנייה הוא פה ופשוט אין מילים. התרגשות בשיאה. התקשרו אליי להגיד שזה כבר קורה ורצתי לטלוויזיה".