אריאל ביבס יועבר מחר (חמישי) לישראל לאחר שנה וחצי בשבי. הוא ישוב יחד עם אמו שירי ואחיו כפיר, במסגרת הפעימה שכוללת חטופים-חללים, בה יועבר גם עודד ליפשיץ. אריאל, שנחטף בגיל 4 מביתו בניר עוז, הוחזק על ידי ארגון אל-מוג'אהדין הפלסטיני יחד עם אמו וכפיר, שהיה בן 9 חודשים בעת החטיפה. אביו, ירדן ביבס, חזר בחיים במסגרת העסקה לפני מספר שבועות.
בתיעוד שהופץ מיום החטיפה נראה אריאל המבועת מוחזק בזרועות אמו, עטוף בשמיכה, כשסביבם מחבלים חמושים. באותו בוקר נחטף גם אביו ירדן בנפרד על ידי מחבלי חמאס, וסביו, יוסי ומרגיט סילברמן, נרצחו בביתם שהוצת. לפני 7 באוקטובר, אריאל ילד שמח בן 4, משחק בצבעי ידיים עם בת דודתו, מבלה עם אמו ואחיו התינוק בין הקיבוצים. תמונת החטיפה שלו התגלתה למשפחה בצורה מקרית ואכזרית - כשאשה בצאלים הראתה לסבתו תמונה עם הכיתוב "ישראלית וילדיה נחטפו לעזה". המשפחה ניסתה תחילה להכחיש את המציאות הבלתי נתפסת: "ניסינו לחפש רמזים, לקוות שזה פוטושופ", סיפרה משפחתו.
חטיפתו של ילד בן 4 עוררה הד בינלאומי חסר תקדים. המשפחה הפעילה מאמץ דיפלומטי נרחב שכלל פניות לנשיא ארצות הברית ביידן, לנשיא מצרים א-סיסי ולאמיר קטר, וערוצים דיפלומטיים נוספים דרך ממשלת ארגנטינה, ארץ מוצאה של משפחת אמו. נציגי המשפחה הופיעו בפני מקבלי החלטות בקפריסין, לונדון, ז'נבה, גרמניה והאג. המחאה הבינלאומית כללה הפגנות קבועות מול ביתו של מזכ"ל האו"ם בניו יורק, ובתחילת דצמבר 2023 האירו שגרירויות וקונסוליות ישראל ברחבי העולם את בנייניהן בכתום במקביל להדלקת נר ראשון של חנוכה.
בשלהי נובמבר 2023 טען חמאס כי אריאל, אמו ואחיו נהרגו בהפצצה ישראלית, טענה שנדחתה על ידי ישראל ולא גובתה בראיות. בפברואר 2024 הוצג למשפחה המורחבת סרטון שצולם ככל הנראה בדרום רצועת עזה, ובו נראו אריאל, אמו ואחיו הקטן מספר ימים לאחר החטיפה. בחודש יוני רמז שר הקבינט בני גנץ בראיון טלוויזיוני כי לישראל יש מידע על מצבה של משפחת ביבס, אך ציין שזה ייחשף רק "כשהתנאים יבשילו לכך".
במהלך תקופת השבי הארוכה הפך שיערו הג'ינג'י של אריאל, יחד עם זה של אחיו כפיר, לסמל במאבק להשבת המשפחה. ב-5 באוגוסט 2024 התכנסו מאות בכיכר החטופים בתל אביב לציין את יום הולדתו החמישי. בימים האחרונים, ימים ספורים לפני שחרורו, התייצב סבו אלי ביבס בעצרת משפחות החטופים בתל אביב. "עברנו כבר שנה ושלושה חודשים בהם למדתי להתקיים בתוך חוסר ודאות, פחד, חוסר שליטה, חוסר אונים", אמר בכאב, "השבועות האחרונים מטלטלים וכואבים במיוחד. אני מנסה שלא לטבוע בתוך ים השמועות, הידיעות, חצאי האמיתות והשקרים סביב שיחות המשא ומתן".