לירי אלבג, שכולנו כבר מכירים כמעט באופן אישי, בסך הכל בת 19, תצפיתנית בצה"ל, נחטפה ממוצב נחל עוז ב-7 באוקטובר. עם חזרתה הצפויה לישראל מחר במסגרת עסקת החטופים, אנו מביטים אחורה על המסע המרגש והקשה שעברה לירי ומשפחתה.
אפשר להתחיל את הסיפור כשנה וחצי לפני החטיפה, כשניר אלבורו, לוחם גבעתי, פגש את לירי. היא הגיעה עם חברותיה להביא חטיפים לחיילים, והקשר ביניהם נרקם במהירות. חודשיים לפני הפיגוע, לירי ביקרה את ניר בבסיס וראתה את המקום שבו תשרת בעתיד. שבוע לפני 7 באוקטובר, הם בילו יחד בפעם הראשונה, ולירי פגשה את חבריו של ניר. האהבה ביניהם הייתה עזה, וניר מתאר את לירי כמי שתמכה בו ללא תנאי לאחר פציעתו הקשה בפיגוע דריסה ב-1 באפריל. לירי, שהייתה בדרכה לטיול בארה"ב, חזרה מיד לישראל כדי להיות לצדו. במהלך האשפוז, היא עשתה קעקוע עם המילה "Faith" כאות לאמונתה בהחלמתו.
ימים ספורים לפני 7 באוקטובר, לירי סיימה את קורס התצפיתניות והתמקמה במוצב נחל עוז. היא הכינה את המקום, קנתה מצרכים והתרגשה מאוד מהתפקיד החדש. בערב חמישי, ערב הפיגוע, היא וניר דיברו בוואטסאפ. ניר תכנן לבקר אותה בשבת יחד עם משפחתו. ואז הגיע בוקר שבת, 7 באוקטובר, והכל השתנה.
בשעות הבוקר המוקדמות, אזעקות נשמעו ברחבי הארץ. ניר ולירי התכתבו בוואטסאפ, ולירי עדכנה אותו שהיא נמצאת במיגונית במוצב. בשעה 7:30, היא כתבה לו שהיא שומעת צעקות של לוחמים בחוץ. ניר התקשר אליה מספר פעמים, אך בשעה 7:37 קיבל ממנה הודעה אחרונה: "אני בסדר, בינתיים". מאז, הטלפון שלה לא היה זמין. במהלך היום, משפחתה של לירי ניסתה ליצור איתה קשר ללא הצלחה. בערב, חבריה של אחותה ראו סרטון בטלגרם שבו נראתה לירי מובלת על ידי מחבלים. בשעות הלילה המאוחרות, המשפחה הבינה שלירי נחטפה.
בשבועות ובחודשים שלאחר מכן, משפחתה של לירי וניר נלחמו ללא לאות למען שחרורה. ניר סירב לחזור לשיקום והקדיש את כל זמנו לחיפוש מידע על לירי. עד שרק ארבעה ימים לאחר החטיפה, התקבל אישור רשמי שלירי נחטפה. שבוע לאחר מכן, ניר עשה קעקוע "Faith", זהה לזה של לירי, כאות לאמונתו בשובה.
בשבי, לירי הוחזקה יחד עם חטופות נוספות, ביניהן אגם גולדשטיין. למרות התנאים הקשים וההתעללות שעברה, לירי שמרה על אופטימיות וניסתה לעודד את שאר החטופות. בנובמבר 2023, אגם גולדשטיין שוחררה בעסקת חטופים וסיפרה למשפחתה של לירי על מצבה. במהלך השבי, משפחתה של לירי קיבלה מספר אותות חיים, כולל תמונות וסרטונים שפרסם חמאס. שירה אלבג, אמה של לירי, הפכה לפנים של המאבק להשבת החטופים, ובנאום מרגש בכנסת תיארה את הכאב והזעם של משפחתה: "הבנות שלנו חוות סבל יומיומי ונפגעות בגוף ובנפש... הן עוברות אונס יומיומי, ואתם מתעלמים".
עכשיו עם פרסום שמה של לירי בין החוזרות לישראל במסגרת השלב הראשון של עסקת החטופים, אוהביה יוכלו סוף סוף לנשום לרווחה.