"אני תמיד שומר על ממלכתיות, הצבא מעל כולנו. קודם כל המדינה, אחרי זה דימונה ואחר כך המפלגה". כך אומר ראש העיר דימונה בני ביטון, אחד מוותיקי ומבכירי הליכוד בריאיון מקיף לוואלה. כשהוא רואה את המתקפות של אנשי המפלגה נגד הצבא הוא חש אי נוחות וזה בלשון המעטה. "אני מתבייש בזה שיש כאלה בליכוד שמדברים כך על הצבא. אני פשוט מתבייש. גם אם הרמטכ"ל לא בסדר, לא מדברים על הצבא. הם טעו בשבעה באוקטובר, אבל הצבא הוא ערך עליון".
ביטון מכהן כראש העיר דימונה וסגן יושב ראש השלטון המקומי. הוא וראש הממשלה חברים אישיים וכבר שנים שהוא נחשב למקורבו של בנימין נתניהו. כשהוא מדבר, בליכוד מקשיבים. הוא חושב שדברים רבים השתנו בליכוד לעומת התנועה שאליה נכנס בצעירותו. ולמרות כל הביקורת, ביטון מגדיר את נתניהו כ"ראש הממשלה הכי טוב בעשורים האחרונים". ביטון חושב שהיה צריך להפסיק את משפטו של נתניהו בזמן המלחמה. "זה יעלה על הדעת שבזמן מלחמה ויש נושאים רגישים ביטחוניים ודיבורים על עסקת חטופים, ראש הממשלה יהיה שעות ארוכות בבית משפט?", תהה ביטון בריאיון לוואלה.
"אני לא קורא לביטול המשפט, אבל כן היה צריך לדחות הכול", הוא הוסיף. "זה נראה הגיוני למישהו שהוא בבית משפט ומכניסים לו פתקים על משהו ביטחוני? זו לא התנהלות. חיכיתם 8 שנים - תחכו עוד כמה חודשים. זו לא העת. שתיגמר המלחמה - שהמשפט יימשך. אני מכיר את נתניהו. הוא לא ישן בלילות מאז תחילת המלחמה. אני איש ליכוד. אני אלך עם נתניהו באש ובמים. בזמן שאחרים נטשו אותו פוליטית, אני נשארתי. אני מאמין במנהיגות שלו".
ביטון מלווה כבר יותר משנה משפחות של חטופים. הוא דואג, מדבר ובעיקר מקשיב. עכשיו הוא יוצא בקריאה חד משמעית להגיע לעסקה - ועכשיו. "הגענו לשעה שצריך לעשות את זה. מה שראש הממשלה והצבא עשו זה לשנות את המזרח התיכון. אנשים אולי לא מעכלים את זה. אמרתי לנתניהו וגם לשר הביטחון שצריך להחזיר את כל החטופים לישראל ביחד. עכשיו אחרי ההצלחות - זהו הזמן לעסקה".
עוד מוקש שנמצא במחלוקת הפוליטית הוא חוק הפטור מגיוס לחרדים. לדבריו, מי שלא לומד תורה - צריך להתגייס אך בדרך של הידברות ולא בכפייה. "יש חשיבות ללומדי התורה במדינת ישראל", הוא מבהיר. "אני בעד חוק גיוס, אבל יש חשיבות גם ללומדי תורה. צריך להגיע להבנות והסכמות, אבל בהידברות ולא בכפייה. כולם מסכימים עם זה. אפשר להגיע להסכמות עם החרדים. אסור לחזור לקרעים בעם לפני שבעה באוקטובר".
ראש העיר דימונה ובכיר הליכוד חושב גם שיש לבצע רפורמה משפטית, אך גם כאן יש לו בעיה עם הדרך. "אני בעדה, אבל לא ככה. גם כאן לא בכפייה. אתה לא יכול לעשות את זה כי רק יש לך רוב. לא בכוח ולא בהתנגשות. צריכים לשבת, להסכים ולעשות רפורמה שמקובלת על כולם", הוא אומר.
ביטון נחשב לאחרונה מכל ראשי הערים בדרום דווקא לאיש הליכוד שמהווה קול למגזר הבדואי בנגב ואומר שהמדינה לא מטפלת כמו שצריך בבדואים. "צריכה להיות משנה סדורה. יש אנשים שהולכים ללמוד בשכם, בג'נין ובירדן. שם לא לומדים את תורת ז'בוטינסקי", הוא מסביר. "צריך לפתוח מכללות כאן בנגב. יש גם בעיית דיור שצריך לפתור, בעיית תעסוקה שמובילה לכך שיש פשע. צריך להשקיע בדיור, בחינוך ובתעסוקה אצל המגזר הבדואי".
ביטון קורא גם למנהיגי המגזר לעשות חשבון נפש על האלימות הגואה במגזר הערבי ואף קורא לשב"כ להיכנס לתמונה. "גם השב"כ צריך להיכנס לזה. המשטרה עושה עבודה טובה, אבל השמיכה שלה קצרה. שוטרים וקצינים מתוסכלים שהם מגיעים לבית משפט ומשחררים את העבריינים בעונשים קלים. גורלנו הוא גורל משותף בנגב. צריך ערבות הדדית", הוא מדגיש.
ביטון שם לנגד עיניו את השינוי הדמוגרפי בנגב. להביא תושבים חדשים לאזור זו ציונות מבחינתו. אחד הדברים החשובים בעניין זה מבחינתו הוא בניית שדה תעופה משנימשני בנבטים, דבר שלדבריו ישנה את הנגב מהקצה לקצה ויממש את חזון בן גוריון. דימונה מתייצבת בעשור האחרון כעיר שמובילה בחינוך בנגב. "אנחנו משקיעים 90 אחוז מהתקציב בחינוך ובתרבות. אנחנו בצמיחה דמוגרפית שלא הייתה כמותה. אנחנו בדרך להסכם גג שיביא לדימונה תנופה עצומה ותושבים חדשים רבים", סיכם ביטון.