כ-1,500 איש הגיעו הבוקר ללטרון לטקס המרכזי לציון יום ההוקרה הממלכתי לפצועי צה"ל ונפגעי פעולות האיבה. האירוע נערך בהשתתפות שרים, אישי ציבור, ראשי ארגונים חברתיים, פצועי מערכות ישראל ופעולות איבה וכן מאות תלמידי בתי ספר מרחבי הארץ.
יום ההוקרה מתקיים השנה בצל המלחמה, שגובה מחירים כבדים בגוף ובנפש, כאשר מאירועי הטבח ב-7 באוקטובר ועד היום נפצעו כ-25,000 איש מקרב כוחות הביטחון ואזרחים בלחימה ובפעולות הטרור.
פרויקט הדגל שעמד השנה במרכז יום ההוקרה הוא מיזם "צועדים ומצדיעים" במסגרתו מתקיימות צעדות לאורך שביל ישראל בתשעה מוקדים מטבריה עד אילת, בהן לוקחים חלק תלמידי בתי ושומעים מהם את סיפור הקרב ועל המסע שלהם להחלמה ושיקום.
אחד הפצועים הוא סא"ל (מיל') תומר ברוק, מג"ד 8149 באוגדת עזה, שנפצע קשה ברגלו השמאלית מירי צלף במהלך הלחימה בג'נין בסוף דצמבר 2023. לאחר פציעתו עבר אשפוז בבתי החולים העמק ותל השומר, ולאחר מכן שיקום ממושך הכולל שימוש בקביים והתמודדות עם פגיעה עצבית משמעותית. "משפחות הפצועים הם האנשים השקופים בכל הסיפור," אומר תומר. "אותי פינו וטיפלו בי, אבל המשפחה נשארת להתמודד יום-יום עם הרגעים המאתגרים. החברה הישראלית זקוקה לתיקון של אחדות ולכידות," מוסיף תומר. "תעריכו את הפצועים, כבדו אותם וקבלו אותם בזרועות פתוחות ובלי שיפוטיות".
פצוע נוסף שהשתתף באירוע יובל שני (53) ממודיעין, לוחם גבעתי שנפצע בשנת 1993 בגשר אלנבי בגבול ירדן, לאחר שנפל מגובה של ארבעה מטרים כתוצאה מסנוור מחבלים מירדן. במשך שעות נחשב לחטוף, עד שנמצא קבור תחת שקי חול בבונקר, כשהוא סובל משברים בידו, בארובת העין, בחוליות הגב ובברכיים. עקב הפציעה הקשה יובל מתמודד עם פוסט-טראומה עד היום. "אני מאחל שנראה כל אדם כאדם חופשי, שנדע להכיל את הפצועים בנפש ובגוף, לתת הזדמנויות שוות בכל תחום ולהשתדל להיות אמפתיים לקושי של הפצועים ומשפחותיהם, כי כוחנו באחדותנו."
שר המורשת עמיחי אליהו ציין בנאומו כי: "פצועי המערכה הם הגיבורים שמסמנים עבורנו מודל איך ממשיכים בחיים לצד הקשיים והאתגרים. עם ישראל הוא עם של גיבורים, יודע לקחת את הכאב ולצמוח ממנו". השר פנה לתלמידים ואמר: "אני מבטיח לכם שאתם עשויים מאותו DNA, מאותה עוצמה. מה שעליכם לעשות הוא לשמוע את הסיפורים שלהם, להקשיב כיצד מתמודדים ומהיכן שואבים כוחות כדי להמשיך קדימה".
מנכ"ל משרד המורשת איתי גרנק ציין: "יום ההוקרה מבטא את המחויבות של החברה הישראלית לפצועי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה. פרויקט 'צועדים ומצדיעים' הוא ביטוי מוחשי לערבות ההדדית ולחוסן הלאומי, ומהווה הזדמנות להביע את ההערכה העמוקה לגיבורים שמסרו את גופם למען ביטחון המדינה".
יו"ר קק"ל יפעת עובדיה לוסקי: "'צועדים ומצדיעים' 2024 הוא הזדמנות להוקיר ולהודות לפצועי צה"ל, שממשיכים להילחם כל יום בהתמודדותם. האירוע הזה מהווה תזכורת עבור כולנו שהחברה הישראלית עומדת לצידם, מעניקה להם את הכוח להמשיך ומשדרת את המסר הברור: אתם לא לבד. המורשת והחוסן של פצועי צה"ל הם מקור השראה לכולנו, ולנו נותר רק להודות ולהעריך".