ישנן דרכים רבות בהן אנו, בני האדם, מטילים הרס אחד על השני - בין אם זה בשימוש בנשק גרעיני או בהתפשטות של פתוגנים קטלניים, אך מסתבר שהיום הקטלני ביותר בהיסטוריה האנושית בכלל לא קשור אלינו ולא היה מעשה ידינו, אלא היה תוצאה של אסון טבע בלתי נמנע.
בבוקר ה-23 בינואר 1556, רעידת אדמה אדירה טלטלה את סין. בתאריך הגורלי הזה נכחדו יותר בני אדם מאשר בכל יום אחר בהיסטוריה, כאשר הרוב המכריע של מקרי המוות הללו התרחש במחוז שאאנשי שבצפון מערב סין. מרכז הרעש היה בנפת הואה בקרבת הר הואה שבשאאנשי.
רעידה האדמה שנחשבת לקטלנית ביותר בהיסטוריה (על אף שנמשכה שניות ספורות בלבד) גבתה את חייהם של 830,000 בני אדם. הרעד עצמו הרג באופן ישיר 100,000 בני אדם - כאשר מפולות אדמה, בולענים, נפילת מבנים, התמוטטות בתי מערות (מרבית התושבים התגוררו בתקופה זו במערות שנחפרו בצוקי הלס שרובן התמוטטו במהלך האסון) ושריפות הובילו למספר העצום הזה של מתים ביום אחד.
אז נכון, המספר הזה אינו קרוב למספר ההרוגים הכולל מאירועים גדולים כמו מלחמת העולם הראשונה או מלחמת העולם השנייה או אפילו ממגיפות, רעב או שיטפונות, אולם אם מדברים על יום אחד של הרס ומוות - רעידת האדמה של שאאנשי היא זו שהביאה למספר המתים הגבוה ביותר באותו יום.
רעידת האדמה - הידועה גם בשם רעידת האדמה של ג'יאג'ינג מכיוון שהתרחשה תחת שלטונו של קיסר ג'יאג'ינג של שושלת מינג - רשומה כרעידת האדמה הקטלנית ביותר שתועדה בהיסטוריה, עם הרס רב שנגרם בשטח שמגיע לרוחב של 800 קילומטר, כשבחלק מהמחוזות נהרגו 60% מהתושבים. עוד דווח כי באדמה נפערו סדקים שהגיעו לעומק של יותר מ-18 מטרים, כשבעיר הואשיאן כל הבניינים קרסן.
לפי הרישומים המקומיים, שלפי History.com מתוארכים לשנת 1177 לפני הספירה, מתארים את ההרס שנגרם על ידי רעידת האדמה בפירוט רב. ציטוט מתורגם משם טוען שהרים ונהרות זזו ממקומם: "במקומות מסוימים האדמה התרוממה לפתע ויצרה גבעות חדשות או ששקעה בפתאומיות והפכה לעמקים חדשים. באזורים אחרים פרץ נחל בן רגע או שהאדמה נשברה ונוצר סדר חדש. צריפים, בתים, מקדשים וחומות העיר קרסו פתאום".
עוד בנושא
מה קרה לאחראים על האסון התעשייתי הגדול ביותר בעולם?
תרחישי האימה: מה יקרה לערי ישראל במצב של רעידת אדמה חזקה
אף אחד אינו יודע לומר את מניין ההרוגים המדויק ביום האסון, אך ידוע כי המספר המשיך לעלות כשרבים נכנעו למחלות, קשיי הגירה ורעב בשבועות שלאחר מכן. עם עוצמה של בין 8 ל-8.3 בסולם מגניטודה לפי מומנט, רעידת האדמה הידועה לשמצה בשאאנשי היא אמנם רחוקה מלהיות הרעידה החזקה ביותר שהמין האנושי נאלץ לעבור, כשרעידות אדמה חזקות יותר התרחשו גם לפניה וגם אחריה. אולם, בשל הגיאולוגיה והעיצוב האורבני של האזור באותה תקופה, רעידת האדמה הזו גרמה להרס מסיבי באופן לא פרופורציונלי לערים שמסביב - הואשיאן, ווינאן והואיין.
רעידת האדמה השנייה הכי קטלנית התרחשה ב-1976, גם היא בסין, ושמה קץ לחייהם של כ-655,000 בני אדם.
בהתחשב בכך שאוכלוסיית העולם בשנת 1556 עמדה על פחות מחצי מיליארד, מניין ההרוגים ברעידת האדמה של שאאנשי מייצג כמעט בוודאות את האובדן היחסי הגדול ביותר של חיי אדם ביום אחד. אחרי הכל, היום יותר מ-8 מיליארד מאיתנו שמאכלסים את כדור הארץ וממוצע של כ-170,000 איש מתים מדי יום.
כשמדובר במעשה ידי אדם, על פי ההערכות היום הקטלני ביותר של לחימה התרחש בלילה שבין ה-9 ל-10 במרץ 1945, כאשר בהפצצה אמריקנית נהרגו 100,000 בני אדם בטוקיו. לצורך ההשוואה, פצצות האטום שהוטלו על הירושימה ונגסאקי באוגוסט של אותה שנה גבו כ-66,000 ו-39,000 חיים בהתאמה.
כשמדברים על תקופה ולא על יום בודד, השיטפונות בסין בנהר היאנגצה-הואי ב-1931 מוזכרים לעתים קרובות כאסון הטבע הגדול ביותר בהיסטוריה. כמו באירועים רבים מסוג זה, מספר ההרוגים הכולל שנוי במחלוקת, אם כי כמה הערכות מצביעות על כך שייתכן כי יותר מ-2 מיליון בני אדם מתו ברחבי מרכז ומזרח סין במהלך תקופה של ארבעה חודשים (ועל פי חלק מההערכות המספר מגיע ל-4 מיליון). עם זאת, כמעט חצי מילניום לאחר רעידת האדמה של שאאנשי, העולם עדיין לא היה עד ליום אחד קטלני כמו אותו יום חמישי נורא בינואר.
על פי History.com, רעידת האדמה בשאאנשי העניקה השראה לחיפוש אחר הגורמים המביאים לרעידות אדמה ודרכים למזער נזקים עתידיים שנגרמים מאסונות אלה - כאשר מבני אבן הוחלפו בחומרים רכים יותר ועמידים יותר בפני רעידות אדמה, כמו במבוק ועץ.