שר האוצר בצלאל סמוטריץ' פנה היום (חמישי) במכתב לראש הממשלה בנימין נתניהו בבקשה להעלות את נושא פתיחת הרכבת לשדרות באופן מלא בישיבת הקבינט הקרובה. "צעד חיוני לחיזוק תחושת הביטחון של תושבי הדרום", כתב.
המקטע בין שדרות לאשקלון סגור כעת מסיבות ביטחוניות, שמוכרות היטב למשרד התחבורה כבר יותר מעשור, אבל לא מטופלות, אפילו כעת. עיקר הבעיה היא קטע מסילה באורך של כ-500 מטר שעובר על גשר מוגבה לפני שדרות, ואת הרכבות שעוברות דרכו אפשר לראות היטב מעזה.
בעבר היה גם קטע מסילה צמוד חשוף, אך הוא טופל בידי רכבת ישראל באמצעות שתילת עצים להסתרת הרכבות החולפות.
במכתב סמוטריץ' עוד ציין כי: "פתיחת הרכבת לשדרות היא צעד חיוני לחיזוק תחושת הביטחון של תושבי הדרום. היא מסמלת עמידה איתנה של מדינת ישראל מול אויביה, שמטרתם לשבש את שגרת החיים ולהחליש את חוסנה של האוכלוסייה האזרחית".
לבסוף קרא השר להעלות את הנושא לישיבת קבינט והוסיף: "פתיחת הרכבת לשדרות היא החלטה הכרחית הן מבחינה מדינית וכלכלית והן כחלק מהמסר שאנו משדרים לתושבים ולאויבינו - מדינת ישראל ממשיכה לעמוד איתן, גם במצבים המורכבים ביותר".
ועדת חוץ וביטחון של הכנסת קיימה היום דיון בנושא הפעלת הרכבת. בדיון אהד כהן, מנכ"ל עתיד לעוטף, ואלעד כהן, פעיל בתנועה, הבהירו את קשיי תושבי העוטף בעקבות היעדר הרכבת ואת הפגיעה הכוללת בשיקום חבל הארץ. הן בפן האישי, בפן הכלכלי והרפואי.
אהד כהן, מנכ"ל "עתיד לעוטף" אמר בדיון: "מיגון זה לא ביטחון. ציפיתי לראות פה את אלוף פיקוד דרום, אחרי שנה וחודש אף אחד לא קיבל תשובה למה אין רכבת. פתיחת הרכבת זאת ההתחלה האמיתי של שיקום האמון. איך אתם מחזירים אותנו הביתה ואומרים לנו שבטוח לגור בבית שלנו, אבל לא בטוח לגור בעוטף?"
גם תושבי העוטף שנמצאים בתהליך החזרה לבתים מעוניינים בחזרת הקו. תנועת עתיד לעוטף פנתה באמצעות עו"ד כוכבית נצח דולב ועו"ד צפריר סלומון ממשרד אגמון עם טולצ'ינסקי, לשר הבטחון, הרמטכ"ל הרצי הלוי, אלוף פיקוד דרום ומנכ"ל משרד ראש הממשלה, בדרישה לביטול החלטת אלוף פיקוד דרום המורה על סגירת קו הרכבת של הנגב המערבי בשל איום ירי נ"ט.
"חזרתם של התושבים ליישובי העוטף לרבות שיקומם הפיזי, הנפשי והכלכלי אינו אפשרי ואינו שלם, שעה שתושבים אלו - תושבי חבל ארץ שלם - נותרים מנותקים מתנועת רכבות אל מרכז הארץ", ציינו במכתב. "הותרתה של החלטה זו על כנה אינה מאפשרת ואינה מקדמת שיקום, אלא בדיוק ההפך מכך: תושבי העוטף בוחרים שלא לחזור אל העוטף מכיוון שמקום עבודתם, לימודיהם, משפחתם המורחבת וכיו"ב מצויים במרכז הארץ. אחרים נפגעים יום יום במאמציהם להגיע למקומות העבודה והלימודים או הטיפול הרפואי, ונאלצים לשאת בעלויות נסיעה גבוהות."
אלפי אנשים מהנגב המערבי חתמו על עצומה בנושא בקריאה להחזיר את התחנה בשדרות לפעילות מלאה. "אנו, תושבי הדרום, דורשים ממקבלי ההחלטות להחזיר באופן מיידי את קו הרכבת משדרות צפונה, אנו מסרבים לכל עבודת מיגון שתעכב את פתיחת הרכבת", נכתב בפרטי העצומה, "חומות סופן ליפול - ואנו מתנגדים בתוקף לתת לארגוני הטרור עוד סיבות לתקוף בעתיד".