אלפי תושבי שער הנגב יצאו להצביע היום (שלישי), במה שהסקרים הפנימיים מראים כקרב צמוד בין שלושת המעומדים לראש המועצה. אופיר ליבשטיין שכיהן כראש המועצה נרצח ב-7 באוקטובר, כשיצא להגן על תושביו בכפר עזה. ברחובות הקיבוץ עדיין תלויים שלטים עם תמונתו, ומזכירים לכל מי שמגיע את הטבח שהתחולל במקום.
אורי אפשטיין גיסו של ראש המועצה שנרצח, החליט להתמודד על הכיסא. מולו מתמודדת נירה שפק, שהייתה המועמדת היחידה מול אופיר ז"ל לפני דחיית הבחירות. המועמד השלישי הוא יוסי קרן, סגנו של ליבשטיין בקדנציה האחרונה, שנכנס למלא את תפקידו לאחר 7 באוקטובר.
נושא מרכזי בקמפיינים של שלושתם הוא החטופים, שעד שלא יחזרו לא ניתן יהיה לשקם את הקהילות, שחלקן עדיין מפונות. השלושה מעבירים מסרים דומים - טיפול בקהילות והחזרתם בביטחון אל ביתם.
יוסי קרן נכנס לתפקיד כממלא מקום ב-7 באוקטובר כשהטבח עדיין קורה בקיבוצים, "רצתי ללהבות בשביעי לאוקטובר, לאחר נפילתו של חברי אופיר, עכשיו שיקום המועצה הפכה למשימת חיי". אמר וסיפר כי למרות החזרת חלק מהקהילות ופתיחת שנת הלימודים עדיין ישנו צורך בשיקום, "פעם היינו אומרים שיש פה 95% גן עדן ו-5% גיהנום, עכשיו זה השתנה ותפקידי להחזיר את גן העדן. המרכיב החשוב ביותר לשיקום הוא החזרת החטופים הביתה עכשיו".
נירה שפק, פונתה מביתה בכפר עזה ומתגוררת כעת בקיבוץ שפיים, היא סבורה כי מדובר בבחירות קריטיות ורק אישה עם ניסיון תצליח להוביל את הקהילות לשיקום. "אחרי 7 באוקטובר הקהילות במשבר, לי יש את הכלי, הידע והניסיון להוביל את המועצה, הוכחתי זו בשנה האחרונה". היא טוענת כי קודם כל יש להחזיר את התושבים לבתיהם יחד עם ההבנה שיש מי שמקשיב ומלווה אותם, "הקהילות במשבר, בחוסר ביטחון, כל דבר מטלטל אותם".
אורי אפשטיין כלל לא חשב להתמודד, גיסו כיהן כראש המועצה ולאחר שנרצח - הוא עמוק במירוץ. "המילה קמפיין עושה לי רע, מדובר במסע לשיקום הקהילות", אמר והוסיף כי החטופים הם הדבר הכי חשוב בעיניו. "כפר עזה קפא בזמן. יש לי צמרמורת כשאני רואה את השלטים של אופיר, לא הייתי מתמודד אם הוא היה איתנו, הוא היה מנהיג עם ערכים", סיפר על גיסו. לדבריו מדובר בבחירות הכי קריטיות שהיו בשער הנגב, "מדובר בשבר הכי גדול שהיה פה, עכשיו יש הזדמנות ומשאבים לשיקום - עם מנהיגות נכונה".