דובר צה"ל התיר היום (ראשון) לפרסום כי סמ"ר אור כץ, בן 20 ממעלה אדומים, סמ"ר נווה יאיר אסולין, בן 21 מכרמית, סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת, בן 21 מעפולה וסמ"ר אופיר אליהו, בן 20 מחולון, שירתו כלוחמים בגדוד שמשון ונפלו בקרב בצפון רצועת עזה.
ראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ, כתב בדף הפייסבוק: "התבשרנו הבוקר בכאב ובצער רב על נפילתו של גרשון זולת, לוחם תושב עפולה, שנפל אתמול בקרבות בעזה. ביחד איתו נהרגו עוד שלושה לוחמי חטיבת כפיר האהובה שלנו".
אלקבץ הוסיף: "גרשון (גרי), לוחם בגדוד שמשון של חטיבת כפיר, הוא בנם של דגן ושקד ואחיהם של אפרת, תפארת ועמנואל. משפחתו בת שבט המנשה, הגיעה לעפולה בשנת 2010 ומתגוררת בעפולה הירוקה בעפולה עילית. גרי, בן 21 בנופלו, אהב לטפל בחיות ואהב את השירות הצבאי וההגנה על מדינת ישראל והעם היהודי. הלווייתו תתקיים היום בשעה 15:00 בבית העלמין הצבאי בעפולה ואני מבקש מכל תושבי העיר להגיע עם דגלי ישראל בידיהם על מנת לכבד את גרשון הי"ד".
ראש עיריית מעלה אדומים, גיא יפרח, ספד לאור וכתב: "משתתפים בצערם העמוק של ההורים ירון ואיריס כץ והאחיות שירן ושקד בנפילתו בגבורה של אור זכרונו לברכה. משתתפים בצער קהילות בתי הספר תיכון דקל וילנאי - מעלה אדומים חט"ב דקל וילנאי הרב תחומי מ"מ צמח השדה בתי הספר בהם למד ובגר אור.
יהי זכרו ברוך".
חן, בן דודו של סמ"ר אופיר אליהו, שיתף את תחושות המשפחה בשיחה עם וואלה: "לכפיר יש עוד אח ואחות, הוא הבן הזקונים של המשפחה. אנחנו בהלם מוחלט, מתקשים לדבר עליו בלשון עבר. זה פשוט לא יאמן, קשה לעכל את העוצמה של הכאב. אין מילים".
גם כפיר נואמה, דודו של אופיר, סיפר לוואלה הבוקר על התחושות הקשות של המשפחה: "אנחנו מפורקים לחתיכות, לא מאמינים ולא מעכלים שזה קרה. לראות אותו בחדשות זה פשוט שונה. בין לראות דברים כאלה לבין שזה דופק לך בדלת זה עולם אחר לגמרי". הוא ספד והוסיף: "הוא לחם בלבנון ויצא, והתעקש שהוא רוצה להיות לוחם בעזה. אבא שלו לא רצה. ניסו לשכנע אותו לרדת מזה, והוא ענה: 'אבא, אני לא התגייסתי בשביל לשחק משחקים, התגייסתי בשביל להילחם'. בשביעי באוקטובר הוא היה עריק למעט זמן והיה בכלא הצבאי, אבל הוא קיבל החלטה לאחר שהתאמן כל כך הרבה והחליט לצאת ללחימה בלבנון, אחרי שכנועים רבים".
כפיר המשיך ואמר: "הוא כולה עשרה ימים בעזה, אחרי שכנועים רבים החליטו שהוא יכנס לעזה. הוא ממש נלחם בזה. ואבא שלו אמר לו תוותר על זה, נשאר לך עוד חצי שנה לצבא. לפני זה הוא עבד ברשת של מיצים טבעיים בקניון. אבא שלו אמר לו תסיים את הצבא, אני אקנה לך זיכיון, אבל הוא התעקש להילחם ולהיכנס לעזה. הוא היה ילד גבוה, ביישן, מנומס ומכבד כל אחד. הוא היה ילד מיוחד והכי קטן במשפחה. חלום של כל הורה זה ילד כמו אופיר, אני לא יודע איך אחותי תשרוד את זה. שאלוהים יתן לה כוח".
הלוויתו של אופיר תיערך היום בשעה 14:00 בבית העלמין בחולון.
אמש, דובר צה"ל התיר לפרסום היום כי רס"ן (מיל') איתמר לוין פרידמן, בן 34, מאילת, מפקד צוות ביחידת לוט"ר אילת, עוצבת 'אדום', נפל בקרב בצפון רצועת עזה.
פרידמן בוגר תעודת הוראה בקמפוס אילת, ובשלוש השנים האחרונות שימש כמרצה המלמד את קורס יישומי מחשב בתכנית הלימודים של המחלקה לניהול. איתמר היה מתוכנן ללמד את הקורס גם השנה בסמסטר ב' (אביב). בתוך כך, עבד כמורה בבית ספר תיכון גולדווטר בעיר.