אחרי המתנה מורטת עצבים של כ-25 ימים לתגובה הישראלית למתקפת הטילים האיראנית - הלילה יצא חיל האוויר לסבב תקיפות באיראן שארך כ-3 שעות. מה שהחל כדיווחים זרים על פיצוצים שנשמעו ברחבי הבירה טהרן, אושר כחצי שעה לאחר מכן על ידי דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, כתגובה הישראלית שכוונה נגד "מטרות צבאיות באיראן". התגובה הישראלית באיראן, שלב אחר שלב.
סמוך לשעה 02:15 בלילה שבין שישי לשבת החלו לזרום דיווחים ראשוניים באתרי חדשות ערביים על סדרת פיצוצים שנשמעו בבירה טהרן ובסמוך לה - אולם בשלב זה, גורמים צבאיים טרם התייחסו לדיווחים. במקביל, סוכנות הידיעות "רויטרס" ציטטה כלי תקשורת איראני שנחשב "רשמי למחצה" ודיווח על לפחות 5 פיצוצים שנשמעו בבירת איראן ובעיר קרג' הסמוכה.
דקות לאחר מכן, סמוך לשעה 02:20 בלילה, גורמים ישראליים שמעורים בפרטים כבר אישרו לוואלה כי מדובר בתקיפה ישראלית כתגובה למתקפת הטילים האיראנית לפני פחות מחודש.
האישור הרשמי הגיע כ-20 דקות לאחר שהחלו הדיווחים על הפיצוצים באיראן - סמוך לשעה 02:30. אז, דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי מסר: "אני מבקש לעדכן אתכם בשעת לילה מאוחרת זו, כי צה"ל תוקף כעת באופן מדויק מטרות צבאיות באיראן. זאת בתגובה להתקפות המתמשכות של המשטר באיראן לעבר מדינת ישראל בחודשים האחרונים, ובהתאם להנחיית הדרג המדיני".
עוד אמר הגרי כי "צה"ל ערוך באופן מלא בהתקפה ובהגנה. אנחנו עוקבים אחר ההתפתחויות מאיראן ושלוחיה באזור. אנחנו מקיימים הערכת מצב מתמשכת בעורף, ובשלב זה אין שינוי בהנחיות פיקוד העורף.
יש להמשיך לגלות דריכות ועירנות, ולהישמע להנחיות פיקוד העורף. אני אהיה כאן לעדכן אתכם בכל ההתפתחויות, ככל שיידרש, ובאופן מיידי".
אחרי האישור הרשמי מצה"ל, החלו לזרום תיעודים חדשים מסדרת התקיפות האוויריות שעוד נמשכה כאמור בשלב זה. כל העת, המשיכו לזרום גם הדיווחים הזרים שניסו לתאר את מה שמתחולל בבירה האיראנית וסמוך לה. על פי הדיווחים, הפעילות האווירית התמקדה באזור טהראן וקראג'. כמו כן, במקביל לתקיפה באיראן, לפי דיווחים זרים, חיל האוויר פעל גם בסוריה והשמיד מטרות מכ"ם.
סמוך לשעה 03:00 נחשפה המסגרת הראשונית שאפשרה את התגובה הישראלית בטהרן. הקבינט המדיני ביטחוני אישר את התקיפה במהלך אותו ערב בשיחת ועידה טלפונית ובכירים אמריקנים מסרו שהבית הלבן עודכן על ידי ישראל כמה שעות מראש לגבי מועד התקיפה.
בבית הלבן התייחסו לתקיפה כשעה לאחר שהחלה, סמוך לשעה 03:20: "ישראל מבצעת תקיפות ממוקדות נגד מטרות צבאיות באיראן כחלק מזכותה להגנה עצמית ובתגובה למתקפת הטילים האיראנית של ה-1 באוקטובר". בכיר אמריקני הוסיף: ביידן עודכן לגבי התקיפה הישראלית באיראן והוא עוקב אחרי ההתפתחויות.
אחרי כשעה, מאז החלו הדיווחים על סדרת הפיצוצים באיראן, החל סבב נוסף של תקיפות אוויריות במדינה. הסבב כלל למעלה מ-100 כלי טיס שהשתתפו במתקפה. גם בסוריה המשיכו הדיווחים על תקיפות נוספות של צה"ל. קצת לאחר השעה 04:00 דיווחים בתקשורת הסורית על תקיפות צה"ל במטרות צבאיות במרכז ודרום סוריה, כך על פי סוכנות הידיעות רויטרס.
על פי דיווחים זרים, גל התקיפות השני באיראן נועד לפגוע באתרי הייצור של הטילים הבליסטיים, וכן לאתרי פיקוד ושליטה, כנראה במטרה לזרוע בלבול בקרב הכוחות האיראניים ולפגוע ביכולתם להוציא פקודות. על פי סוכנות הידיעות רויטרס, בצל התקיפה הישראלית באיראן, עיראק השהתה את טיסותיה עד להודעה חדשה.
לקראת השעה 05:00 הסתיים גם הסבב השני של התקיפות באיראן. גורמים איראניים מסרו לסוכנות הידיעות תנסים כי הם "שומרים לעצמנו את הזכות להגיב לישראל שתקבל תגובה מתאימה". כמו כן, גורמים איראניים אמרו ל"אל-מיאדין" כי כל התקיפות בטהראן "כשלו" וסוכלו על ידי מערכות ההגנה האווירית.
סמוך לשעה 06:00 בבוקר, כלל מטוסי חיל האוויר חזרו לישראל - שם מבצע התקיפה: "ימי תשובה". דובר צה"ל, תת-אלוף דניאל הגרי, מסר לתקשורת הזרה "אני יכול כעת לאשר כי השלמנו את התגובה הישראלית למתקפות איראן נגד ישראל. ביצענו תקיפות ממוקדות ומדויקות לעבר מטרות צבאיות באיראן וסיכלנו איומים מיידיים על מדינת ישראל. משימת צה"ל הושלמה.
עוד הוסיף כי "אם המשטר באיראן יעשה את הטעות ויפתח בסבב חדש של הסלמה, נהיה מחויבים להגיב. המסר שלנו ברור: כל מי שמאיים על מדינת ישראל ושואף לגרור את האזור להסלמה רחבה יותר — ישלם מחיר כבד. הוכחנו היום שיש לנו את היכולת לפעול בנחישות, ושאנו מוכנים, בהתקפה ובהגנה, להגן על מדינת ישראל ועל אזרחי ישראל".
פרטים נוספים על התקיפה:
יותר מ-100 מטוסים מסוגים שונים בהובלה של מטוסי ה'אדיר' החמקניים מסוג אף-35 המריאו למרחק של כ-2,000 קילומטרים. לפי פרסומים זרים, התקיפות באיראן התמקדו בשני אזורים עיקריים: כראג' וטהראן. בצה"ל הבהירו כי התקיפות, שבוצעו במספר גלים, מתמקדים רק במטרות צבאיות ולא במתקני גרעין ומתקני נפט כדי לא להביא להסלמה בהיקף העימות. צבא איראן הודיע כי שני חיילים נהרגו בתקיפה הישראלית בכראג' וטהראן.
ניתן להעריך שכדי לבצע תקיפה בסדר גודל שכזה, הותקפו בשלב הראשון תחנות מכ"ם ומערכי הגנה אוויריים ואז החלו תקיפות של בסיסים צבאיים. כמו כן, לתקיפה קדמה פעולה בסוריה שכוונה נגד מטרות דומות - שהיו יכולות לסייע לאיראנים לבנות תמונת מצב נגד ישראל.
טיסות לטווח הזה, תוך שימוש בתחמושת כבדה מאוד מחייבת יכולות תדלוק משמעותיות, והתייצבות של יחידת החילוץ 669 בכוננות עליונה. צה"ל עוקב אחר האפשרויות לתגובה מאיראן, עיראק, תימן, סוריה ולבנון - ונערך לשלל פעולות.