דובר צה"ל התיר לפרסום היום (חמישי) כי המנהיג הצבאי והמדיני של חמאס, יחיא סינוואר, חוסל ברצועת עזה. מוקדם יותר התפרסם כי נבדקת האפשרות שחוסל, והערב הגיע האישור הרשמי. סינוואר הסתתר מאז תחילת המלחמה ונמצא בראש רשימת המטרות של צה"ל. האחראים על החיסול הם כוח של חטיבה 828 (ביסל"ח) אשר פעל ברפיח, זיהה וחיסל שלושה מחבלים - כשאחד מהם התגלה כסינוואר.
מטעם דובר צה"ל ושב"כ נמסר כי "בסיום של מצוד שנערך כשנה, אמש (רביעי) חיסלו כוחות צה"ל מפיקוד הדרום את יחיא סינוואר, מנהיג ארגון הטרור חמאס בפעילות בדרום רצועת עזה. סינוואר תיכנן והוציא לפועל את המתקפה הרצחנית בשבעה באוקטובר, וקידם את האידיאולוגיה הרצחנית שלו במהלך המלחמה ולפניה, והוא אחראי להירצחם וחטיפתם של ישראלים רבים. לאחר השלמת תהליך זיהוי הגופה, כעת ניתן לאשר כי הוא חוסל".
עוד נמסר כי מנהיג ארגון הטרור חוסל לאחר שהסתתר בלב אוכלוסייה אזרחית בעזה, ובמסתור בעל ובתת הקרקע במנהרות החמאס. "בשבועות האחרונים פועלים כוחות צה"ל ושב"כ בהובלת פיקוד הדרום, ובהם אוגדה 162 ואוגדת עזה, בדרום רצועת עזה, על בסיס מודיעין של שב"כ ואמ"ן, אשר הצביע על מרחבים חשודים בהם ישנו חשד להימצאות בכירי חמאס", נמסר מדובר צה"ל.
ראש הממשלה נתניהו מסר הצהרה לתקשורת ואמר כי "לפני שנה חגגנו את חג הסוכות. באותה עת בדיוק, יחיא סינואר עסק בהכנות אחרונות לטבח השבעה באוקטובר. אני ניצב בפניכם היום כדי לבשר לכם שיחיא סינואר - חוסל. מי שביצע את הטבח הנורא ביותר בתולדות עמנו מאז השואה, רב המרצחים שרצח אלפי ישראלים וחטף מאות מאזרחינו, חוסל היום על-ידי חיילינו הגיבורים.והיום, כפי שהתחייבנו לעשות, באנו איתו חשבון. היום הרוע ספג מכה קשה, אבל המשימה שלפנינו עדיין לא הושלמה".
נתניהו התייחס לשובי החטופים ואמר כי "מי שיניח את נשקו וישיב את חטופינו - נאפשר לו לצאת ולחיות. ובאותה מידה אני אומר: מי שיפגע בחטופינו - דמו בראשו. נבוא איתו חשבון. השבת חטופינו היא הזדמנות להשגת כל יעדינו והיא מקרבת את סיום המלחמה".
עוד פנה למשפחות החטופים ואמר כי "זהו רגע חשוב במלחמה. אנחנו נמשיך בכל הכוח עד להשבתם הביתה של כל יקיריכם, שהם יקירינו. זוהי מחויבות עליונה שלנו. זוהי מחויבות עליונה שלי".
ראש הממשלה פנה גם לתושבי עזה: "סינוואר הרס לכם את החיים. הוא סיפר לכם שהוא אריה, אבל בפועל הוא הסתתר במאורה חשוכה - והוא חוסל כשהוא נמלט בבהלה מחיילינו. חיסולו הוא ציון דרך חשוב בשקיעת שלטון הרשע של חמאס. אני מבקש לומר שוב, בצורה הכי ברורה: חמאס לא ישלוט יותר בעזה. זוהי תחילתו של היום שאחרי חמאס, וזוהי הזדמנות בשבילכם, תושבי עזה, להשתחרר סוף-סוף מעריצותו".
גורם ביטחון מסר לאחר האישור כי "חייב לנצל את המומנט שנוצר כאן. חיסול יחיא סינוואר והחלפת ראש מודיעין מצרי. יש באפקט לייצר אווירה חדה ומנופי לחץ על צמרת חמאס. הגורם הוסיף, כי לא ניתן להתעלם כי מוחמד סינוואר, "אחיו של יחיא היה ידוע כאכזרי לא פחות ממנו ויכול לאמץ את אותה מדיניות. השאלה היא האם ישראל תשכיל ליצור חיץ בין משפחות הפלסטינים והפלגים השונים שמחזיקים בחטופים לבכירי הזרוע הצבאית של חמאס כדי להוביל לנקודת מפנה".
שר הביטחון יואב גלנט מסר בגבול רצועת עזה כי "סינוואר סיים את חייו מוכה, נרדף ונמלט, לא כמפקד אלא כמי שדאג רק לעצמו. זה מסר ברור למשפחות הנופלים והחטופים, אך גם לתושבי עזה: סופו של האיש שהמית עליכם אסון הגיע, זו השעה לשחרר את החטופים ולהיכנע".
הרמטכ"ל הלוי וראש שב"כ רונן בר הגיעו היום לנקודה בה חוסל סינוואר יחד עם פקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, ראש אגף המבצעים, אלוף עודד בסיוק ומפקד אוגדת עזה, תת-אלוף ברק חירם. הלוי שיבח את הלוחמים ואמר כי "זו המקצועיות והנחישות שלכם - שנה אחרי אנחנו סוגרים חשבון עם סינוואר".
סינוואר, בן 61, שוחרר בשנת 2011 שנים מהכלא בישראל במסגרת עסקת גלעד שליט, לאחר 22 שנות מאסר. מאז שחרורו, סינוואר החליף את הנייה בהנהגת הארגון בעזה ב-2017, ולאחר חיסולו של הנייה גם החליף אותו בתור ראש הלשכה המדינית של הארגון. על ידיו של סינוואר דם של אלפי אזרחי וחיילי צה"ל, ומתקפת 7 באוקטובר תוכננה והובלה על ידו. בטרם האישור מדובר צה"ל, ערוץ סקיי ניוז בשפה הערבית ציטט גורם שאישר שסינוואר חוסל ברפיח.
בשבועות האחרונים במערכת הביטחון הגדירו אותו כמנותק קשר. לפי גורמים במערכת הביטחון, הוא לא יצר קשר עם הסביבה ולא העביר מסרים החוצה כבר כמה שבועות - גם לא לאחר חיסול נסראללה. בשבועות האחרונים, התפרסמו דיווחים רבים על היעלמותו - אולי כדי לגרום לסינוואר לפרסם הכחשות.
בנוסף, בדיקת דנ"א הראתה כי סינוואר שהה במנהרה בה נרצחו 6 חטופים בחודש ספטמבר האחרון. גורם ביטחוני ציין כי לחיסול תהיה משמעות בהתקדמות לעסקת חטופים: "סינוואר עמד כמוקש לפני מו"מ לשחרור החטופים. דמות קיצונית מאוד וריכוזית. התנגד לכל התקדמות".
בהודעה הראשונה של צה"ל נמסר כי נבדקת האפשרות כי אחד המחבלים שחוסלו בהתקלות ברצועה הוא יחיא סינוואר, ונמסר כי "בשלב זה לא ניתן לאשר את זהות המחבלים". לפני דיווח מקדים בניו יורק טיימס, ישראל הודיעה לארה"ב כי קיימת הערכה שסינוואר חוסל על ידי צה"ל.
בחודש פברואר האחרון דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי מסר כי צה"ל נחושים ללכוד את סינוואר, והגיעו כבר למתחם בו התחבא. "הסרטון שמצאנו של סינוואר הוא תוצאה של המצוד שאנחנו מנהלים אחריו", אמר. "המצוד לא יפסק עד שנלכוד אותו - חי או מת. אנחנו נחושים ללכוד אותו ואנחנו נלכוד, הגענו למתחם בו התחבא. בכירי חמאס מתחבאים בתנאים טובים: יש להם אוכל ושתייה לצד ממון אישי של מיליוני שקלים במזומן".