אזרח פקיסטני הקשור לממשלת איראן נעצר בארצות הברית באשמת תכנון התנקשויות פוליטיות, כולל בנשיא לשעבר דונלד טראמפ - כך הודיע הערב (שלישי) משרד המשפטים האמריקני.
לפי כתב האישום, אסיף מרצ'אנט, בן 46, ניסה לגייס אנשים בתוך ארצות הברית לטובת מזימה איראנית לנקום את חיסולו של מפקד כוח קודס, גנרל קאסם סולימאני, ב-2022. טראמפ, שהיה הנשיא אז והורה על התקיפה, הוזכר כמטרה פוטנציאלית, אך התכנית לא התמקדה בו באופן ספציפי, לפי מקור המעורה בנושא.
מרצ'אנט, שלפי התביעה שהה באיראן לפני שנסע לארצות הברית דרך פקיסטן, הואשם בהזמנת רצח בבית משפט פדרלי בברוקלין, ניו יורק. לפי רישומי בית המשפט, שופט פדרלי הורה על מעצרו ב-17 ביולי.
"במשך שנים, משרד המשפטים פועל באגרסיביות כדי להתמודד עם מאמציה החצופים והבלתי מתפשרים של איראן לנקום בפקידי ציבור אמריקנים על חיסול הגנרל האיראני סולימאני", מסר התובע הכללי מריק גרלנד בהצהרה.
המסמכים שהוגשו לבית המשפט לא נקבו בשמות המטרות של המתנקש. לפיהם, מרצ'נט אמר למודיע של רשויות אכיפת החוק כי תהיה "אבטחה מסביב" למטרה מסוימת.
דובר משרד המשפטים סירב להגיב מעבר לכך. אברהם מוסקוביץ, עורך דינו של מרצ'נט, לא הגיב לבקשת תגובה.
"לא קיבלנו שום דיווח בנושא הזה מממשלת ארצות הברית. עם זאת, ברור כי דפוס הפעולה המדובר סותר את מדיניות ממשלת איראן להעמיד לדין משפטית את רוצח הגנרל סולימאני", נמסר בהודעה של המשלחת האיראנית לאו"ם בניו יורק.
למרות ההכחשה, וושינגטון חשפה בשנים האחרונות כמה מזימות להתנקשות בבכירים אמריקנים שהיו מעורבים בחיסולו של סולימאני בתקיפת כטב"ם בבגדאד.
טראמפ, המועמד הרפובליקני בבחירות לנשיאות, נפצע בניסיון התנקשות בעצרת בחירות בפנסילבניה בחודש שעבר. אך גרלנד אמר שהחוקרים לא מצאו ראיות לכך שלמרצ'נט היה קשר כלשהו לירי, שלדברי גורמים רשמיים בוצע על ידי חמוש בודד בן 20. האזרח הפקיסטני נעצר ב-12 ביולי, יום לפני ניסיון ההתנקשות בטראמפ.
עם זאת, יו"ר ועדת המודיעין של בית הנבחרים, מייק טרנר הרפובליקני, אמר שהעובדה שהמזימה של האזרח פקיסטני נחשפה יום קודם לניסיון ההתנקשות, הופכת את המחדל האבטחתי לבלתי מתקבל על הדעת עוד יותר.
"כישלון השירות החשאי בבאטלר, פנסילבניה, מקומם עוד יותר לאור החשד למתנקשים הנתמכים על ידי איראן נגד בכירים לשעבר בממשל טראמפ, כולל הנשיא טראמפ עצמו", אמר טרנר בהצהרה. "באותו יום, האיום בהתקפות צלפים היה אפילו גבוה מהרגיל", הוסיף.