23 שנות מאסר ופיצויים בסך 100 אלף שקלים נגזרו היום (חמישי) על סאמי אבו אלעסל, שהורשע בהתאם להודאתו ברצח מרגריטה לוי, חיילת משוחררת בת 21, לפני כעשרים שנה באילת. אבו אלעסל נעצר לפני כשנה לאחר שהצלבת DNA שביצעה המשטרה העלתה כי הוא הרוצח.
על פי כתב האישום, במהלך יוני 2003, בזמן ששהתה לוי באילת, חנק אותה אבו על עסל, הכה ודקר אותה בחזה. כתוצאה מכך נהרגה לוי.
גופתה של לוי, אז חיילת משוחררת מאשדוד, נמצאה ביוני 2003 בגינה ציבורית באילת כשעליה סימני אלימות קשים והיא בלבוש חלקי. זאת, ארבעה ימים בלבד לאחר שהגיעה לעיר כדי לעבוד במלצרות לקראת לימודי סיעוד באוניברסיטה העברית בירושלים.
אמה היא זו שדיווחה למשטרה על היעלמותה, לאחר שלא הצליחה ליצור עמה קשר. לאחר שנמצאה גופתה, טענה המשטרה בבית המשפט כי הגינה הציבורית שבה נמצאה הגופה אינה זירת הרצח.
באותם ימים הוגדר הרצח כ"תעלומה", והמשטרה אף ביקשה את עזרת הציבור בחיפוש אחר פרטים שיסייעו בפענוחו. בהמשך, נעצר במסגרת הפרשה חייל משוחרר ממגדל העמק שעבד כמוכר בפיצוציה בעיר והעיד כי הכיר אותה שם. בזמנו הוא נחקר באזהרה ונעצר, אך לבסוף התיק קרס.