4% בלבד מתוך מסיימי שנת השירות בשנה החולפת מגיעים מהפריפריה - כך עולה מנתוני משרד החינוך שהועברו לוואלה. המספר נותר ללא שינוי משמעותי מהשנתיים שלפני כן. לצד זאת, חל זינוק של פי 3 במספר יוצאי אתיופיה לעומת שנה קודם לכן.
במסגרת שנת השירות המתנדבים דוחים את הגיוס לצה"ל בשנה, ופועלים בעיקר בהדרכה וחינוך, אם בתנועת נוער או במתכונות אחרות. מרבית שנות השירות מעבירות את המועמדים דרך מיונים ומקבלים רק את חלקם. הקריטריונים משתנים ובדרך כלל לא מוגדרים, כך ששיקול הדעת האישי של הממיינים מכריע. בממוצע, על כל מקום של מתנדב שנת שירות מתמודדים ארבעה בוגרי י"ב, ורק אחד מתוכם מתקבל.
במשרד החינוך מודעים לזיהוי של מתנדבי שנות השירות עם יישובים מבוססים ונוקטים בשנים האחרונות מאמצים להביא אליהן אוכלוסיות חלשות יותר. בין השאר מתוך הבנה שהעזרה אינה חד-צדדית. השתתפות בשנת שירות מהווה לא פעם נקודת פתיחה עדיפה בצבא, כמו גם בעיני מעסיקים.
למרות הניסיונות, בשנת 2023 רק 100 מתנדבים התגוררו בפריפריה מתוך 2288, בעוד בשנת 2022 היו 107 מתוך 2102 וב-2021 היו 90 מתוך 2099. מנגד, בקרב יוצאי אתיופיה נרשמה הצלחה. בשנת 2021 נרשמו 32 מתנדבים, בשנה שעברה 17 בלבד. והשנה נרשמו 62, קרוב לפי 2 מחלקם באוכלוסייה הכללית.
לדבריו של סמנכ"ל מינהל חברה ונוער במשרד החינוך, גור רוזנבלט, "חשוב לנו להביא למפעל הזה גם את הפריפריה". הם מגיעים בצורה יותר בשלה לצבא, מגיעים לקצונה, זה מפתח להצלחה בחיים" מדגיש. "כמו מישהו שהלך לשייטת, החיים שלו סלולים. שנת השירות מהווה הזדמנות אמיתית למוביליות חברתית. משרד החינוך מתעדף חבר'ה מהפריפריה. השינשינים מראשיתם היו אוכלוסיית אליטה. בגלל שאנחנו מבינים שכמו שזה תורם למדינה, זה תורם למתנדבים עצמם, אנחנו רוצים שאנשים מהפריפריה ומהעלייה האתיופית ייקחו חלק. כשמשרד החינוך אומר לשותפים שלו בנוער העובד, בצופים, בשומר החדש, שזה האתגר, להביא את הנוער הזה, הם באים".
במהלך מלחמת חרבות ברזל, משרד החינוך ומתנדבי שנות השירות נאבקו בהחלטת צה"ל לגייס רבים מהגברים באמצע השנה בעקבות אילוצי המלחמה. "הצבא לא לגמרי איתנו. בחודש מרץ הוא גייס לנו יותר מ-400 מתנדבים", אומר רוזנבלט. "הצבא התחייב בפנינו שלא תהיה פגיעה במספר המתנדבים בשנה הבאה. זה יוצר משבר מול הגופים שאנחנו עובדים איתם. אנחנו מבינים את צרכי המלחמה אבל מקווים שזה לא יקרה שוב. השינשינים הם הראשונים שהתייצבו במלונות והפעילו את ילדי המפונים. זה משאב שאין לאף מדינה אחרת. החזון שלנו הוא לאפשר את הדבר הזה לכל נער".
"צריכים יותר חשיפה בפריפריה", מספר נאור וונדה, תושב רמלה, שמסיים שנת שירות בנתניה בגרעין מעשה. "אני אישית בן אדם סקרן, אז נכנסתי לזה דרך השינשינים שלי. לרוב בפריפריה, חברים שלי, מעדיפים לסיים עם השירות הצבאי כמה שיותר מהר כמו שהסביבה מסלילה. תסיים את השירות הצבאי ותתחיל לעבוד, אין לך זמן לבזבז. אני חשבתי אחרת, והיחיד מהם שעשה שנת שירות", הוא משתף.
השבוע ציינו את סיום שנת השירות במספר שיא של מתנדבים. "זאת תופעת טבע", מתגאה רוזנבלט. "אנשים אומרים אתה לוקח לי שלוש שנים מהחיים? אני נותן לך עוד שנה. הם עובדים בבוקר במוסדות חינוך ורווחה ובערב עם הנוער. הבחירה הזאת היא תופעה שאין לה אח ורע, שמעידה על עוצמתו של הדור הצעיר במדינת ישראל".
שר החינוך יואב קיש בירך גם הוא את המסיימים. "הבחירה של מתנדבי שנת השירות לתת מעצמם ולהתנדב במשך שנה לפני הגיוס מעוררת השראה, במיוחד בתקופה המאתגרת בה אנו נמצאים. הערבות ההדדית, האחריות הלאומית והנתינה לטובת האחר הן תכונות המשולבות במתנדבי השנת שירות שהופכים אותנו לעם מאוחד, חזק ומחבק, חיזקו ואימצו", אמר להם.