עורך דינו לשעבר של דונלד טראמפ העיד אתמול (שני) במשפטו כי המועמד הרפובליקני לנשיאות ארצות הברית אישר באופן אישי את תשלום דמי השתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס לפני הבחירות ב-2016.
"פשוט עשה זאת", ציטט כהן את טראמפ, שהורה לו למצוא את הדרך הטובה ביותר לשלם לדניאלס 130 אלף דולר כדי שלא תספר לתקשורת על יחסים שלטענתה קיימו השניים ב-2006. טראמפ, המואשם בזיוף רישומים עסקיים, מכחיש כי היה ביניהם רומן ואת העבירות המיוחסות לו.
התשלום לדניאלס באוקטובר 2016, חודש לפני הבחירות, עומד במרכז המשפט ההיסטורי המתנהל נגד נשיא ארצות הברית לשעבר. התביעה במנהטן אמרה כי היא צפויה לסיים את טיעוניה השבוע.
כהן, שבעבר תואר כאדם ש"מסדר דברים" עבור טראמפ, העיד אתמול במשך שעות נגד הבוס לשעבר. העד המרכזי של התביעה תיאר שורת מקרים שבהם טראמפ חתם על תשלומים שנועדו לקבור סיפורים על שערוריות מין בזמן הקמפיין הנשיאותי.
בשבועות שלפני הבחירות ב-2016 נודע לכהן כי דניאלס מוכרת את הסיפור לצהובונים. מדובר היה ברגע מכריע בקמפיין של טראמפ, שנסק מאז שחרור הקלטת בה הוא התפאר בכך שהוא תפס באברי מין של נשים. "טראמפ אמר לי שזה אסון מוחלט ושנשים הולכות לשנוא אותו", העיד כהן כשהוא לבוש בחליפה כהה ועניבה ורודה. "החבר'ה חושבים שזה מגניב אבל זה יהיה אסון לקמפיין".
לדבריהם של התובעים, טראמפ שילם לכהן אחרי הבחירות והסתיר את ההחזרים על ידי רישום כוזב של דמי טרחה עבור כהן בחברת הנדל"ן שלו. טראמפ מואשם ב-34 סעיפים של זיוף רישומים עסקיים הקשורים להחזרי כספים. התביעה גורסת כי אלו רישומים כוזבים שנועדו לכסות על הפרות של חוקי הבחירות וחוקי המס בארצות הברית על ידי טראמפ. לדבריהם, הכספים היו תרומה לא מדווחת לקמפיין של טראמפ - כלומר מדובר בעבירות שדינן עד ארבע שנות מאסר.
טראמפ מתמודד בבחירות שייערכו בנובמבר נגד נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן. לטענתו, הוא חף מפשע והפרשייה היא ניסיון פוליטי לחבל בקמפיין הבחירות הנוכחי שלו. ההגנה במשפט אמרה כי התשלום לדניאלס נועד לשמור על התקרית בסוד וזאת בכדי למנוע ממשפחתו של טראמפ מבוכה.
עם זאת, מעדותו של כהן עולה כי טראמפ היה מוטרד אך ורק מההשפעה של התקרית על הקמפיין. "הוא לא חשב על מלניה, הכול היה סביב הקמפיין", אמר כהן בעדותו - תוך שטראמפ הניד בראשו.
בהמשך כהן טען בפני 12 המושבעים ועוד שישה מושבעים חלופיים כי טראמפ דחק בו לדחות את התשלום לעורך דינה של דניאלס עד לאחרי הבחירות וציין בפניו כי "הסיפור כבר לא משנה". מנגד, עורכי דינו של טראמפ טענו כי כהן הוא עבריין המעיד עדות שקר.
לדבריהם, כהן שיקר בנוגע למעורבותו של טראמפ בפרשה והוא פעל על דעתו בלבד - ללא ידיעתו של הנשיא לשעבר. כהן השיב כי לעולם לא היה נוקט צעדים כה דרסטיים - בלי אישור מטראמפ. "הכול דרש את אישורו", העיד.
כהן תיאר את הימים הכאוטיים של סוף הקמפיין ב-2016, שבמהלכם טראמפ הקים חברת קש שנרשמה באופן כוזב כ"חברת ייעוץ נדל"ן", בכדי להעביר את תשלומים דרך בנק שנמצא מעבר לרחוב שבו שוכן "מגדל טראמפ" בניו יורק.
כהן תיאר כיצד הוא ודוברת הקמפיין הופ היקס ניסו לבלום את הסערה שפרצה עם פרסום כתבה בוול סטריט ג'ורנל על דמי שתיקה אחרים שבה הוזכרה גם דניאלס. במקביל, למושבעים הוצגו מיילים בין שני היועצים שבהם הם ניסחו הודעת הכחשה, בעוד שרישומים טלפוניים הראו שהם שוחחו בטלפון באותו יום שבו פורסמה הכתבה.
העדות הזו יכולה לחתור תחת כל טענה של ההגנה שלפיה תשלומי דמי השתיקה לא היו קשורים לקמפיין.