שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין שוחרר היום מבית החולים, לאחר שהיה נתון באשפוז מתחילת השנה, ויחזור בהדרגה למלא את תפקידו - כך נמסר היום (שני) מהפנטגון. לויד, שאושפז בראשון בינואר עקב סיבוכים מניתוח להסרת סרטן הערמונית, יחל לעבוד מרחוק ובהמשך יחזור למשרדו.
אוסטין בן ה-70, שספג ביקורת חריפה לאחר שהתברר כי בכירים בפנטגון ובבית הלבן לא ידעו שהוא פונה לבית החולים במשך שלושה ימים.
בעקבות הסערה, אוסטין התנצל על כך שלא "וידא שהציבור עודכן כראוי", והנשיא ג'ו ביידן הבהיר כי הוא לא שוקל לפטר אותו.
שר ההגנה שני רק לנשיא בשרשרת הפיקוד של צבא ארה"ב, והוא אחד החברים הבכירים ביותר בקבינט של הנשיא. סגניתו של אוסטין, קתלין היקס, לא עודכנה על אשפוזו בבית החולים למרות שהתבקשה לקחת על עצמה חלק מתחומי האחריות שלו.
ברקע הסתרת המידע מהציבור ומראשי הממשלה, ראש סגל הבית הלבן, ג'ף זיינטס, הורה היום לחברי הקבינט של הנשיא להודיע מתי הם אינם יכולים לבצע את תפקידם.