איריס חיים, אמו של יותם שנהרג בידי כוחות צה"ל בעודו בשבי בעזה, שיתפה כי הזמינה את הלוחמים שירו בבנה לביתה. "הם באו והיו מתוקים ממש, אלה ילדים, צעירים בני 20-19", אמרה בריאיון לבן כספית וינון מגל ב-103FM וסיפרה, "הם אמרו לי, 'הבן שלך עשה משהו שאנחנו לא היינו מעזים לעשות. אנחנו חיילים, יש לנו מדים, יש לנו נשק, אבל הוא הגיבור האמיתי של הסיפור הזה'".
היא המשיכה, "בסוף, כשיש את הגישה הזאת, המכילה, אז כולם יוצאים בסוף מורווחים מזה, זה ווין-ווין באמת. הם יצאו מחוזקים ואני יצאתי מחוזקת ובעלי יצא מחוזק מהם. אין שום מקום לכעס פה, כי בסך הכול הם באו באמת בטוב, הם באו לעשות טוב. לא היה נראה בכלל שיש דרך אחרת, לנו לפחות, או לי, לראות את הסיטואציה הזאת, עם כל הקושי. נכון, יש קושי מיד ללכת ובאוטומט למצוא את האשם, למצוא על מי לכעוס, לשמחתנו, הדרכים שלנו יותר מועילות".
איריס הביעה חשש שהלוחמים יפגעו בעצמם. "מאוד חששתי מזה, כי אני יודעת מה זה יכול להביא", ציינה. "בשבעה היה אצלי מישהו, בחור שעמד בצד וסיפר לי שכשהוא עצמו היה קצין מודיעין לפני יותר מ-10 שנים, ובעת מילוי תפקידו היה ירי דו-צדדי שהרג הרבה חיילים, ועד היום הוא לא מצליח להשתקם מזה. הוא לקח על עצמו את האשמה", סיפרה. "הוא אמר לי, '10 שנים לא יצאתי מהבית לשום דבר חוץ מלטיפולים והיה לי חשוב לבוא אלייך, להגיד לך כמה את עזרת וכמה ניקית אשמה מאנשים שהיו יכולים לסבול כמוני'".
היא שיתפה בכאב שהיא חשה על מותו הטרגי של בנה. "אני כל הזמן בכאב שהילד שלי, פיזית, הגוף שלו לא יהיה איתי יותר ואני לא אשמע אותו צוחק והוא לא יחבק אותי". אך, הדגישה כי היא משתדלת לראות ולחשוב על הצדדים האחרים שנפגעו מהאירוע - בעיקר בזכות מה שבנה יותם העניק לה. "יותם הוא בחור שהגיע לעולם הזה כנראה ללמד אותי המון דברים, ואחד מהם זה באמת יכולת לראות הרבה מעבר למצוקות הקטנות היומיומיות, כי יותם התמודד עם הרבה קשיים בחיים". היא ציינה כי יותם היה מתמודד נפש. "כל פעם הייתי צריכה למצוא עוד משהו שיכול לעזור ואולי לראות אותו בעוד פן. הוא מאוד הרחיב את מיכל הרגשות שלי והיכולות שלי להכיל סיטואציות מאוד מורכבות".
"היה לו קשה בעולם הזה, מאוד", שיתפה איריס על אודות בנה. "כל יום הוא היה במאבק האם להמשיך את החיים האלה והוא באמת עשה המון דברים כדי להצליח. לא היה לו קל. הוא היה בחור מיוחד מאוד שנכנס ללב של מי שראה אותו". היא שיתפה כי אדם שהגיע לשבעה סיפר לה שהכיר את בנה כשדיבר איתו מחוץ לאירוע מוזיקלי. "הוא נורא הבין אותי ואת מה שעובר עליי", אמר לה. "אמרתי לו, 'כן, אתם על אותו תדר'. הוא היה על תדר מסוים בעולם הזה, תדר של אדם מאוד רגיש".
איריס העידה כי עבורה זה "היה ברור" שיותם יצליח לשרוד בשבי. "כל הזמן אמרתי שאני יודעת בוודאות שהוא שורד, אחר כך גם קיבלנו גם מידע מודיעיני שבדיוק מה שידענו בתוך תוכנו הסתבר כנכון", ציינה. "אני האמנתי בכל מאודי, קודם כל בשביל לשרוד באופן אישי, וגם כדי לחזק את יותם מרחוק".
כמה ימים אחרי התקרית הטרגית שהובילה למותם של החטופים יותם חיים, אלון שמריז וסאמר טלאלקה בידי כוחות צה"ל בשג'עאיה שבעזה, איריס שלחה מסר מחזק ללוחמי גדוד 17 של ביסל"ח, שלוחמיו ירו למוות בבנה. "רציתי להגיד לכם שאני מאוד אוהבת אתכם ומחבקת אתכם מרחוק", אמרה להם. "אני יודעת שכל מה שקרה זה בכלל לא באשמתכם או באשמת אף אחד חוץ מהחמאס יימח שמם וזכרם על פני האדמה. אני מבקשת לשמור על עצמכם ולחשוב כל הזמן שאתם עושים את הדבר הכי טוב בעולם, שיכול לעזור לנו כעם ישראל וכולנו זקוקים לכם בריאים".