מתקפת הפתע של חמאס על ישובי וערי הדרום הדהימה את העולם, שעוקב בדאגה אחר ההסלמה ההיסטורית בין ארגוני הטרור ברצועת עזה לבין מדינת ישראל. מנהיגים רבים במערב הביעו את זעזועם מהפגיעה הקשה של המחבלים באזרחים ומחטיפתם של ילדים, נשים ומבוגרים אל תוך הרצועה.
"11 בספטמבר של ישראל", נכתב בשער של עיתון "הבילד" הגרמני, שהוסיף כי "למתקפה של חמאס יכולות להיות השלכות על כל העולם". גם שעריהם של העיתונים המרכזיים בספרד, איטליה, צרפת ומדינות אחרות התמקדו בסיפורי הזוועות מהדרום.
בשער "הדיילי מייל" הבליטו את סיפורה המצמרר של אחת החטופות, שתועדה נחטפת לעזה על אופנוע. "אל תהרגו אותי", נכתב בכותרת העיתון הבריטי, שציין כי "הפלישה הרצחנית של חמאס הותירה את העולם מזועזע ואת המזרח התיכון על סף מלחמה". גם בניו יורק פוסט הופיעה תמונתה על השער, תחת הכיתוב "פשע מלחמה".
התקשורת העולמית גם התמקדה בפן הצבאי, שבו נחשפה ישראל החזקה במערומיה. "לאחר מתקפת חמאס, ישראל מתקשה להבין מה שהשתבש", נכתב בוול סטריט ג'ורנל האמריקני. "הכישלון לחזות את המתקפה חורר את ההילה שהמדינה בלתי-מנוצחת".
בניו יורק טיימס העריכו כי המלחמה בין ישראל לרצועת עזה עלולה לפגוע במאמציו של הנשיא ג'ו ביידן לכונן יחסים רשמיים בין ערב הסעודית לישראל.
"המתקפה המהדהדת של חמאס על ישראל בשבת שימשה תזכורת צורבת לכך שהסכסוך בן עשרות השנים עם פלסטינים נותר סרטן שלא נעלם גם כשמנהיגים בוושינגטון, ירושלים, ריאד ובירות ערביות אחרות יעדיפו להתמקד בבנייה מחדש של האזור", נכתב.
בלבנון, העיתון אל-אחבר, המזוהה עם חיזבאללה, חגג את הצלחת המתקפה של חמאס. "'מבול אל-אקצא' נמשך: לוחמי ההתנגדות איתנים ב'עוטף', והאויב ממשיך להסתבך".