מתקפת הטרור המשולבת של חמאס נפתחה הבוקר (שבת) באמצעות פריצה לשטח ישראל, אך עברה תוך זמן קצר לחדירה מסיבית בכמה מוקדים, מתוגברת בכלים הנדסיים משטח רצועת עזה, ובעיקר מתודלקת בקלות יישום התכנית.
לעת עתה, לא הושגה שליטה ישראלית ביטחונית בשטח, ויישובים רבים באזור העוטף עדיין נצורים, תחת שליטת מחבלים.
על פי גורמי ביטחון, פעולת חמאס נפתחה באמצעות פריצות מרובות בגדר המערכת, וחדירה של כלי רכב ואופנועים. במקביל, הסתערו עשרות מחבלים שהגיעו על סירות מהים לעבר בסיס זיקים ויפתח.
זמן לא רב לאחר מכן, ככל הנראה בשל ההפתעה באשר לקלות של אותן חדירות, תוגברו הכוחות התוקפים במחבלים נוספים מהזרוע הצבאית של חמאס - רכובים ורגליים.
ההתקפה לא נעצרה שם, וכללה בשלב השלישי שלה כלים הנדסיים משטחי הרצועה, נהוגים בידי אזרחים. אלו פרצו את הגדר באופן רחב הרבה יותר, ואיפשרו כניסת פלסטינים ליישובים ולמוצבים בשטח ישראל.
"כ-2,000 רקטות נורו לעבר שטח ישראל, ומחבלים עדיין נמצאים בלא מעט מוקדים בתחומי היישובים", הכריז דובר צה"ל תת אלוף דניאל הגרי, "צה"ל מציף כעת את הדרום בכוחות, ומתמקד בחילוץ חטופים מעוטף עזה".
מוקם יותר, הודיע הצבא על גיוס מילואים נרחב, וראש הממשלה בנימין נתניהו הגדיר את האירועים כהכרזת מלחמה. "בחמאס פתחו במתקפה רצחנית", הכריז בהצהרה מוקלטת, "האויב ישלם מחיר שלא הכיר".