רוסיה תציב נשק גרעיני טקטי בבלארוס שכנתה, כך אמר בשבת נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. הנשיא הוסיף כי הצעד לא יהווה הפרה של התחייבויותיו לאי הפצה של נשק גרעיני, זה אחד האיתותים הגרעיניים הישירים ביותר של רוסיה מאז פלשה לאוקראינה בפברואר 2022.
ארצות הברית הגיבה בזהירות להודעה, וגורם בכיר בממשל אמר כי איו סימנים לכך שמוסקבה מתכננת להשתמש בנשק גרעיני. פוטין הישווה את הצבת הנשק בבלארוס לארצות הברית שנשק שלה מוצב באירופה, ואמר כי רוסיה לא תעביר את השליטה על הנשק לבלארוס. עם זאת, זאת הפעם הראשונה נזה אמצע שנות ה-90 שרוסיה מציבה נשק כזה מחוץ למדינה.
"אין בכך דבר יוצא דופן: ראשית, ארצות הברית עושה כך במשך עשורים. הם הציבו נשק גרעיני טקטי בשטח בעלות בריתן", אמר פוטין. "הסכמנו שנעשה אותו הדבר - בלי להפר את התחייבויות, אני מדגיש, בלי להפר את ההתחייבויות הבינלאומיות שלנו לגבי הפצת נשק גרעיני", הוא הוסיף.
"לא זיהינו סיבה לעדכן את המיקום של הנשק הגרעיני האסטרטגי שלנו, אל סימנים לכך שרוסיה מתכוננת להשתמש בנשק גרעיני. אנחנו נותרים מחויבים להגנה הקולקטיבית של סרית נאט"ו", אמר הגורם הבכיר האמריקני.
פוטין לא פירט לגבי סוג הנשק שיוצב בבלארוס, שגובלת בשלוש מדינות החברות בנאט"ו - פולין, ליטא ולטביה. הוא אמר כי בניית מתקן האחסון של הנשק תושלם ב-1 ביולי.
בנוסף, לא ברור היכן תציב רוסיה את הנשק בתוך בלארוס. אך הצבת הנשק תרחיב את היכולת של רוסיה לתקוף גרעינית לאורך הגבול המזרחי.
הקרמלין מעולם לא הודה בכך, אך המערב טוען שנים רבות שרוסיה מחזיקה טילים גרעיניים בקלינינגרד, המובלעת שלה בחוף הבלטי בין פולין לליטא. פוטין אמר כי נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו מבקש מרוסיה להציב את הנשק בשטחו במשך שנים רבות.
לרוסיה יש גם עשרה מטוסים בבלארוס שמסוגלים לשאת נשק גרעיני טקטי, אמר פוטין והוסיף כי העביר לשכנה כמה מערכות טילים שמסוגלות לשגר נשק גרעיני. על פי הערכות של המרכז לבקרת נשק, ישנם כ-100 נשקים גרעיניים אמריקניים המאוחסנים בשישה בסיסים בחמש מדינות אירופיות.
בלארוס היא אחת מבעלות הברית הבודדות שנותרו ברוסיה מאז הפלישה לאוקראינה. לוקשנקו אפשר לקרמלין לפלוש משטחה לאוקראינה בתחילת המלחמה, אבל היא לא הצטרפה למלחמה, ומתקפה נוספת דרך בלארוס עדיין אינה סבירה.