סוריה כבר התרגלה להרס רב מאז פרוץ מלחמת האזרחים לפני כמעט 12 שנה, אולם רעידות האדמה העוצמתיות שפקדו היום (שני) את טורקיה השכנה הסבו לה נזק אדיר. קרוב ל-900 איש נהרגו באזורי החוף שבשליטת המשטר ובמעוזי האופוזיציה בצפון-מערב המדינה, ואלפים נוספים נפצעו.
מוקד הרעש היה בסמוך לאזור שבו מיליוני עקורים שוהים בתנאים קשים, ומבנים רבים שספגו נזקים לאורך המלחמה היו מועדים לקריסה. ארגון הסיוע מועצת הפליטים הנורבגית מסר כי רעידת האדמה רק תוסיף לסבלם של מיליוני סורים החווים משבר הומניטרי קשה, בעיצומו של החורף.
ממשלת סוריה פנתה לקהילה הבינלאומית לבקשת סיוע הומניטרי, אך גורם בדמשק הכחיש כי הועברה בקשה גם לישראל כפי שאמר ראש הממשלה בנימין נתניהו. השליט בשאר אסד כינס בבוקר ישיבת חירום ועל הקורבנות נמנים גם אחותו של ראש הממשלה, חוסיין ערנוס, וכמה מילדיה ומנכדיה שנהרגו בחמאת.
ארגון ההצלה "הקסדות הלבנות", הפועל בשטחים שבשליטת האופוזיציה, אמר כי עוד מאות משפחות קבורות תחת ההריסות. למרות האסון הכבד, נרשמו לאורך היום כמה רגעים מרגשים כשאנשי הארגון חילצו בחיים ילדים שנלכדו מתחת לגושי הבטון שהתמוטטו.
אסמאעיל אל-עבדאללה, אחד מחברי הארגון, אמר לרשת BBC כי "אנחנו זקוקים לעזרה, אנחנו זקוקים לקהילה הבינלאומית שתעשה משהו, שתעזור לנו, שתתמוך בנו. צפון-מערב סוריה הוא אזור אסון. אנחנו צריכים עזרה מכולם כדי להציל את עמנו"
רעד פארס, חבר אחר בארגון, אמר כי הצוותים "במרוץ אחרי הזמן להציל את חייהם של אלו שמתחת להריסות".
בעיר חאלב, שנכתשה ונחרבה במהלך המלחמה וכיום נמצאת בשליטת המשטר, מבנים קרסו בזה אחר זה. בעיירה ג'נדריס, השוכנת במחוז חאלב אך נמצאת בידי המורדים, הר של בטון, פלדה ובגדים התנשא מעל המקום שבו עמד מבנה רב-קומות שעות אחדות קודם לכן. "היו שם 12 משפחות מתחת. אף אחת לא יצאה, אפילו לא אחת", סיפר אחד התושבים ההמומים.
עבד א-סלאם אל-מחמוד, תושב העיירה אתאריב שניזוקה קשות, תיאר את רעידת האדמה "כמו האפוקליפסה". סוכנות האו"ם לתיאום הפעילות ההומניטרית בצפון-מערב סוריה אמרה כי מניין ההרוגים באזור צפוי עלות. "זאת תוספת לכל שכבות הסבל", אמר דובר הסוכנות.
