רעידת אדמה בעוצמה של 7.9 פקדה הלילה (שני) במרכז טורקיה ובצפון-מערב סוריה, ומאות בני אדם נהרגו ונפצעו בשתי המדינות. מבנים קרסו על יושביהם והרשויות מנסות לחלץ לכודים תחת ההריסות. הרעש, שהכה באזור בשעות הבוקר המוקדמות ובשיאו של החורף, הורגש גם בישראל, בקפריסין ובלבנון ועד רצועת עזה וקהיר. איטליה פרסמה אזהרת צונאמי לאחר רעידת האדמה, אך היא בוטלה כעבור זמן קצר.
בטורקיה, לפחות 286 בני אדם נהרגו ועוד מאות נפצעו. הרשויות הכריזו על מצב חירום "דרגה 4", שמשמעותו פנייה לסיוע בינלאומי. הנשיא רג'פ טייפ ארדואן קיים התייעצויות עם מושלי המחוזות שנפגעו ברעידת האדמה, ושר ההגנה הנחה את הצבא לסייע במאמצי החילוץ וההצלה.
"מעולם לא הרגשתי דבר כזה ב-40 שנות חיי", סיפר ארדם, תושב העיר הטורקית גזיאנטפ, הסמוכה למוקד הרעש. "הרגשנו את רעידת האדמה חזק מאוד לפחות שלוש פעמים, טולטלנו כמו תינוק בעריסה". ארדם אמר כי אנשים נמלטו מהבתים הרועדים שלהם וחוששים לחזור. "כולם יושבים במכוניות שלהם ומנסים לנסוע למקומות פתוחים, הרחק מהמבנים", אמר בשיחת טלפון עם סוכנות הידיעות רויטרס.
עוד בוואלה!
בסוריה, התקשורת הרשמית דיווחה על יותר מ-230 הרוגים ו-600 פצועים, רובם במחוזות חמאת, חאלב ולטקיה, והשליט בשאר אסד כינס ישיבת חירום. מבנים רבים באזור סובלים מנזק רב ממלחמת האזרחים המתחוללת במדינה קרוב ל-12 שנה, והם אינם יכולים לעמוד בעוצמתן של רעידות אדמה משמעותיות.
הרעש הכה קשות בשטחים שבשליטת האופוזיציה בצפון סוריה, סמוך לגבול עם טורקיה, אזור שבו התקבצו מיליוני עקורים מהמלחמה. "המצב טראגי מאוד, עשרות מבנים קרסו בעיר סלקין", אמר חבר בארגון ההצלה "הקסדות הלבנות". סלקין שוכנת כחמישה ק"מ מהגבול עם טורקיה. לדברי המחלץ, שנראה בסרטון ברחוב עמוס בהריסות, הבתים "נהרסו לחלוטין".
תיעוד מקריסת מבנים בחאלב
ארצות הברית אמרה כי הנשיא ג'ו ביידן הנחה את סוכנויות הסיוע הממשלתיות לבחון את אפשרויות הסיוע הטובות ביותר לאזורי האסון. יועצו לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבאן, מסר בהצהרה כי וושינגטון מודאגת מהדיווחים על ההרס האדיר.
"אני נמצא בקשר עם הגורמים בטורקיה כדי להבהיר להם שאנחנו מוכנים לספק כל עזרה שצריך", כתב בטוויטר.
בישראל, שר הביטחון יואב גלנט אמר הבוקר כי הוא הנחה את צה"ל ומשרד הביטחון להערך מידית למתן סיוע חירום באמצעות גופי ההצלה של פיקוד העורף. "כוחות הביטחון ערוכים להציע כל סיוע שידרש. מערכת הביטחון צברה לאורך השנים ניסיון רב בטיפול באזורי אסון ובמשימת הצלת חיים", מסר.
נשיא המדינה יצחק הרצוג ושר החוץ אלי כהן שלחו לטורקיה את תנחומיהם. "הנחיתי את משרד החוץ להוביל תוכנית סיוע מהירה לטורקיה להתמודדות עם האסון הקשה", אמר כהן.
האזור יושב על קו שבר גיאולוגי ונוטה לרעידות אדמה, שפוקדות תדיר את טורקיה. יותר מ-17 אלף איש נהרגו ב-1999 כשרעש בעוצמה של 7.6 זעזע את איזמיט שמצפון-מזרח לאיסטנבול. ב-2011 נהרגו יותר מ-500 איש ברעידת אדמה בעיר ואן שבמזרח המדינה.