יו"ר הציונות הדתית ושר האוצר בצלאל סמוטריץ' הגיב הבוקר (שישי) לדבריו של הרמטכ"ל אביב כוכבי, שביקר את ההחלטה להוציא את המינהל האזרחי מידי צה"ל, וטען כי כוכבי פועל "בפופוליזם כהכנה לכניסתו למגרש הפוליטי". בריאיון לוואלה! אמר כוכבי על העברת האחריות על המינהל האזרחי מצה"ל כי "הצגנו את כל המשמעויות, אני מקווה שהמצב יישאר הכי קרוב למצב הנוכחי, כי הוא המצב הנכון".
"אם כוכבי היה מבקש להבין ולא רק לתקוף בפופוליזם כהכנה לכניסתו למגרש הפוליטי הוא היה מדבר איתי ומבין שהמטרה היא לא לפגוע בשרשרת הפיקוד של צה"ל אלא להוציא את המנהל האזרחי מצה"ל ולאזרח אותו. צה"ל יעסוק בביטחון ומערכת אזרחית תנהל את החיים האזרחיים. טוב לאזרחים וטוב לצה"ל", אמר סמוטריץ'.
הוא הוסיף, "ובכלל, כוכבי התבלבל ושכח שישראל היא מדינה שיש לה צבא ולא צבא שיש לו מדינה. האחריות על מתפ"ש והמנהא"ז הועברה אלי בחוק ואני משוכנע שמחליפו ויתר מפקדי צה"ל יפעלו בהתאם לחוק".
בעקבות דבריו של סמוטריץ' מסר יו"ר המחנה הממלכתי בני גנץ: "סמוטריץ ונתניהו אתם התבלבלתם - חובתו המקצועית של הרמטכ"ל להגיד את האמת ולהתריע - גם אם זה לא ערב לאוזניהם של פוליטיקאים.
מסע ההפחדה וההשתקה מול בכירי מערכת הביטחון והדרגים המקצועיים יפגע בביטחון, לא פחות מפיצול הסמכויות ההרסני ביהודה ושומרון מטעמים פוליטיים. אני קורא לכלל בכירי המערכת להמשיך ולהשמיע את קולם, באופן ממלכתי ומקצועי. על נתניהו וגלנט לגבות את הרמטכ"ל ולגנות את המתקפה הפוליטית עליו מיד".
בריאיון לוואלה נשאל כוכבי לדעתו על העברת סמכויות ואחריות של מתאם פעולות הממשלה בשטחים והמינהל האזרחי מחוץ לצבא. על כך ענה: "קודם כול, הצגנו את כל הנימוקים וההשלכות בנושאים השונים, לרבות סוגיית המנהל האזרחי, ומצאתי רמת קשב גבוהה מאוד. לעצם העניין - הפנייה שלי לרה"מ נבעה מהצורך לשקף את ההמלצות של ההחלטות שעשויות להתקבל. הן הרי לא התקבלו. זה לא בלתי לגיטימי לקבל החלטות אחרות, אבל חייבים להבין את ההשלכות שלהן. הצגנו את כל המשמעויות, אני מקווה שהמצב יישאר הכי קרוב למצב הנוכחי, כי הוא המצב הנכון".