כבר יותר מ-20 שנה שצה"ל משתמש בכלי טיס לא מאויישים למטרות מבצעיות - כך התירה היום (רביעי) לפרסום הצנזורה הצבאית. צה"ל מפעיל מגוון רחב של מטוסים לא מאוישים חמושים, שמסוגלים לתקוף מגוון מטרות: תשתיות נייחות, מטרות ניידות, ובטווחים שונים - מרצועת עזה, לבנון, סוריה, ויעדים רחוקים מאוד מגבולות המדינה. היתרון המשמעותי של המל"ט הוא עצם היותו לא מאויש, בעל יכולת לטוס בגובה נמוך, כולל האמצעים הטכנולוגיים שהוא נושא פרט לחימוש המגוון.
צה"ל השתמש בכל טיס אלו לחיסולים בולטים ברצועת עזה, ביניהם של מוחמד ג'עברי ב-2012, שכונה "רמטכ"ל חמאס". הוא חוסל באמצעות ירי מדויק שנורה לעברו בעת שנהג ברכבו. הפעולה הייתה מהלך הפתיחה במבצע עמוד ענן. מעבר לכך, גם בכיר הג'יהאד האסלאמי בהאא אבו אל-עטא שחוסל במהלך מבצע "חגורה שחורה" ב-2019.
במשך עשרות שנים איפל צה"ל את עצם פיתוח וייצור כלי טיס לא מאוישים נושאי נשק שמסוגלים לתקוף יעדי אויב. בתחילת האינתיפאדה השנייה התקיים דיון מסווג במעמד ראש הממשלה דאז אריק שרון, בכירי צה"ל וראש השב"כ לשעבר אבי דיכטר, במהלכו דנו ביכולת של מערכת הביטחון לשלב בין מודיעין מדויק לסיכול מבוקשים פלסטינים. עיקר הבעיה הייתה שרעש מסוקי הקרב הבריח את המבוקשים בזמן אמת.
צה"ל התעקש באותו הדיון לשמור את "נשק יום הדין נגד הטנקים הסורים" למלחמה הגדולה בעוד שדיכטר התעקש כי המל"טים החמושים יכולים לסייע רבות במצוד אחר המחבלים ובחיסולם. שרון הכריע כי בזמן שמתפוצצים מחבלים מתאבדים ואוטובוסים ברחבי ישראל נדרש לעשות הכול כדי לעצור את הטרור, ולכן יש לעשות שימוש במל"טים החמושים.
כך למעשה נסללה הדרך למדיניות הסיכולים הממוקדים של מדינת ישראל שמשלבת בתוכה מל"טים תוקפים. בזמן שמערכת הביטחון הטילה איפול מלא על השימוש בכלי הטיס, השימוש בהם לסיכולים ממוקדים עורר ביקורת בזירה הבינלאומית, כולל בארצות הברית. אחרי אסון התאומים, החלה ארצות הברית לאמץ את המדיניות ביתר שאת ולהפעיל כלי טיס לא מאוישים חמושים מסביב לעולם. לא בכדי, התעשיות הביטחוניות הישראליות הפכו לאחת היצואניות המובילות בעולם המתמחות במל"טים תוקפים משלל סוגים.
במרץ 2018 התרסק בדרום לבנון כלי טיס לא מאויש מסוג "הרמס 450" שמוגדר כ"סוס העבודה" של צה"ל במרחב האווירי. ההתרסקות שנגרמה מתקלה טכנית, סיפקה הצצה למה הצבא בחר להטיל עליו איפול מוחלט: החימושים שנשא עמו כמערכת תקיפה מאוד מדויקת שיודעת לבצע "ציד" אחר מטרה נעה ונייחת כולל פגיעה בחלון חדר שבו מסתתר מבוקש.
בשנת 2011 הדליף אתר ויקיליקס כ-250 אלף מסמכים המאשרים כי חיל האוויר השתמש בכלי טיס חמושים ובלתי-מאוישים, לצורך סיכולים ממוקדים של מחבלים ברצועת עזה. את החלק הראשון מבין מאות אלפי המסמכים סקר כתב הארץ, אנשיל פפר.
מברק סודי שנשלח משגרירות ארצות הברית בתל אביב למחלקת המדינה בוושינגטון, חשף פרוטוקול של שיחה שקיים הפרקליט הצבאי הראשי, אביחי מנדלבליט, ב-2010 עם השגריר הקודם של ארצות הברית לישראל, ג'יימס קנינגהם. במהלך השיחה, אישר מנדבלביט בפני השגריר כי צה"ל עשה שימוש בכלי הטיס לפחות במקרה אחד, בו חוסלו מן האוויר 16 מחבלים במבצע עופרת יצוקה.
לדבריו, "העובדות ידועות" ברומזו לפרסומים בעיתונות הזרה בנושא. הוא אמר כי "מטוס ללא טיס ירה על שני לוחמי חמאס שעמדו לפני המסגד, והתוצאה הייתה 16 נפגעים בתוך המסגד - בגלל דלת פתוחה שדרכה חדרו רסיסים במהלך התפילה".