לפחות 12 טילים נורו הלילה (ראשון) לעבר הקונסוליה האמריקנית בארביל, בירת החבל הכורדי בצפון עיראק. לפי גורמי ביטחון אמריקניים ועיראקיים, כמה טילים פגעו ישירות בבניין, אך לא נרשמו נפגעים. גורם אמריקני העריך שהטילים שוגרו מאיראן, והוסיף כי עדיין לא נקבע כמה טילים שוגרו בדיוק והיכן הם נחתו. חלקם גרמו לנזק במשרדי ערוץ הטלוויזיה המקומי "כודריסטן24". ברשתות החברתיות פרסמו תושבים סרטונים של כמה פיצוצים גדולים שהבזיקו בשמי האזור.
דובר של משרד החוץ של ארצות הברית אמר כ זאת "התקפה מקוממת", אבל ציין כי לא היו נפגעים אמריקנים ולא נגרם נזק למתקנים אמריקניים בארביל. הכוחות האמריקניים המוצבים במתחם נמל התעופה הבינלאומי בחבל כבר הותקפו בעבר ברקטות או במל"טים שלפי גורמים אמריקניים שוגרו על ידי מיליציות פרו-איראניות. עם זאת, בחודשים האחרונים נשמר השקט באזור.
אף גורם לא קיבל אחריות על המתקפה. כתב של הטלוויזיה האיראנית המוצב בעיראק טען כי מתקפת הטילים על ארביל כוונה נגד "בסיסים ישראליים סודיים". בשבוע שעבר נהרגו שני קציני משמרות המהפכה בתקיפה בסוריה, שיוחסה לישראל. רשתות הטלוויזיה הממלכתיות באיראן דיווחו כי במשמרות המהפכה הבטיחו לנקום על הרג אנשיהם, ובישראל הגבירו כוננות, אך לא ברור אם המתקפה היום קשורה לכך ישירות.
עיראק, כמו סוריה השכנה, משמשת זירה להתגוששויות וסגירת חשבונות בין איראן לבין ארצות הברית, במיוחד מאז פרישתה של וושינגטון מהסכם הגרעין ב-2018.
בפעם האחרונה שבה איראן שיגרה ישירות טילים בליסטיים לעבר כוחות אמריקניים הייתה בינואר 2020, בתגובה לחיסול הגנרל קאסם סולימאני בבגדאד. לא היו הרוגים בשורות הכוחות האמריקניים, אבל רבים סבלו מפציעות ראש שנגרמו להם בעת שתפסו מחסה מהטילים ששיגרה איראן לעבר בסיסיהם בעיראק.
בנוסף לכך, התקיפה מגיעה ברקע שיחות הגרעין בווינה, שהושהו בשל הדרישה של רוסיה כי הסנקציות שהוטלו עליה בעקבות פלישתה לאוקראינה לא ישפיעו על שיתוף הפעולה שלה עם איראן.
על אף שהכריעה את ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) ב-2017, עיראק ממשיכה לסבול מחוסר יציבות ומאלימות. המיליציות השיעיות הפרו-איראניות, שנלחמו בדאעש הסוני, ממשיכות לאחוז בנשק והן תקפו פעמים רבות בסיסים ונציגויות אמריקניים במטרה להאיץ את נסיגת הכוחות הזרים מהמדינה. טהראן מכחישה מעורבות במתקפות האלו, כולל בתקיפת השגרירות האמריקנית בבגדאד בסוף 2019, שבתגובה אליה חוסל סולימאני.
בעיראק עדיין מתנהלות שיחות על הקמת ממשלה חדשה, שנקלעו למבוי סתום במשך חודשים. המיליציות השיעיות הזהירו כי הן עלולות לנקוט פעולות אלימות אם הן יישארו מחוץ לקואליציה החדשה, שבראשה יעמוד הגוש שמנהיג המטיף השיעי מוקדתא א-סדר. א-סדר, שאנשיו לחמו בעבר בכוחות האמריקניים, שואף למדיניות חוץ ניטרלית של עיראק ולצמצום ההשפעה הזרה עליה.