שריפה גדולה פרצה היום (ראשון) במתחם הפרלמנט של דרום אפריקה בעיר קייפטאון, והרסה חלקים ממבנה האסיפה הלאומית. לא דווח על נפגעים בשריפה, שאירעה בעת חופשת החגים. הנשיא סיריל רמפוזה, שביקר במקום, ציין כי אדם אחד נעצר. המשטרה אישרה כי אדם בן 51 נעצר, אך לא נמסרו פרטים נוספים על החשדות נגדו.
דובר שירותי הכבאות וההצלה של קייפטאון, ג'רמיין קרלס, אמר כי הדיווח הראשוני על השריפה התקבל ממאבטחים במקום בסביבות השעה 6:00. לדבריו, כ-70 כבאים מנסים להשתלט על הלהבות, שעות ארוכות אחרי פרוץ הדליקה במתחם בן 138 השנים. חלק מהכבאים הורמו במנוף כדי להתיז מים על השריפה, שמילאה את שמי העיר הדרומית בעשן כבד.
השרה לעבודות ציבוריות ותשתיות, פטרישיה דה ליל, אמרה כי האש החלה בקומה השלישית של מבנה משרדים במתחם והתפשטה לבניין האסיפה הלאומית. "זהו יום עצוב מאוד לדמוקרטיה, משום שהפרלמנט הוא הבית של הדמוקרטיה שלנו", אמרה השרה, שהוסיפה כי חלקים מתקרת המבנה התמוטטו. במקביל, יו"ר הפרלמנט הזהירה מפני העלאת ספקולציות שלפיהן הייתה זו הצתה מכוונת וקראה להמתין להשלמת החקירה.
רמפוזה ופוליטיקאים בכירים רבים אחרים היו בעיר לכבוד הלווייתו של הארכיבישוף דזמונד טוטו, שהתקיימה אתמול בקתדרלת סנט ג'ורג' שנמצאת במרחק רחוב אחד ממתחם הפרלמנט. למתחם יש שלושה חלקים מרכזיים - מבנה הפרלמנט המקורי שנבנה בסוף המאה ה-19 ושני החלקים החדשים יותר.
דה ליל אמרה לכתבים שהתאספו בשערי הפרלמנט כי השריפה התרכזה בתחילה במבנה הפרלמנט הישן, שנמצא מאחורי האסיפה הלאומית. במהלך התדרוך, היא אמרה כי הכבאים השיגו שליטה על המצב, אבל תוך זמן קצר התפשטה האש אל המבנה הנוכחי של הפרלמנט, שהוקם בשנות ה-80.
הרשויות חוששות שחלקים אחרים במבנים במתחם עשויים לקרוס בשל החום, כשחפצים היסטוריים הנמצאים בתוכו עלולים לההירס או להינזק. המשטרה סגרה כבישים המובילים לאזור, חלקם בסמוך למקומות שבהם תושבים השאירו פרחים ומחוות אחרות לזכרו של טוטו.
"זאת באמת מכה איומה", אמר רמפוזה. "הארכיבישוף היה הרוס מזה. הוא תמך במקום הזה והתפלל למענו". אף שהמבנה הישן של הפרלמנט היה מזוהה עם התקופה הקולוניאלית והאפטרהייד, המבנה החדש היה המקום שבו הכריז ב-1990 הנשיא פרדריק וויליאם דה קלרק על שחרור נלסון מנדלה ועל סיומו המעשי של משטר המיעוט הלבן.
לדרום אפריקה יש שלוש ערי בירה. קייפטאון היא הבירה החקיקתית, שבה יושב הפרלמנט. פרטוריה היא הבירה המנהלית, מקום מושבה של הממשלה, ובלומפונטיין היא הבירה המשפטית, שבה שוכן בית המשפט העליון.
בשנה שעברה, שריפת ענק למרגלות הר השולחן המפורסם בעיר התפשטה למבנים והרסה חלקים מהספריה ההיסטורית באוניברסיטת קייפטאון. חקירת השריפה העלתה כי היא הייתה תוצאה של הצתה.