נשיא רוסיה ולדימיר פוטין תיאר את התמוטטות ברית המועצות לפני שלושה עשורים כמותה של "רוסיה ההיסטורית". הוא אף חשף כי המשבר הכלכלי שנלווה לה היה חמור כל כך, עד שהוא נאלץ להשלים הכנסה כנהג מונית.
דבריו של פוטין, שפורסמו אתמול על ידי הטלוויזיה הממלכתית, עשויים להגביר את החשדנות של מתנגדיו ביחס למדיניות החוץ שלוץ הם מאשימים אותו ברצון להקים מחדש את ברית המועצות ובשקילת מתקפה על אוקראינה. הקרמלין טוען שתרחיש שכזה נועד לזרוע פחד, אך סגן שר החוץ של רוסיה הזהיר היום כי אם ארצות הברית ונאט"ו לא יספקו ערבויות ביטחוניות למוסקבה, עלול לפרוץ עימות בין הגושים.
"זאת הייתה התפוררות של רוסיה ההיסטורית תחת השם של ברית המועצות", אמר פוטין על קריסת הגוש הסובייטי ב-1991. דבריו שודרו כחלק מסרט דוקומנטרי ששמו "רוסיה. היסטוריה חדשה". "הפכנו למדינה אחרת לגמרי. ומה שנבנה במשך יותר מאלף שנים אבד ברובו", אמר פוטין. לדבריו, 25 מיליון רוסים במדינות שהפכו לעצמאיות מאז מצאו את עצמם לפתע מנותקים מרוסיה, חלק מ"טרגדיה הומניטרית גדולה".
בשבוע שעבר טען כי המיעוט הרוסי במזרח אוקראינה חווה משהו שקרוב ל"רצח עם", ודבריו פורשו כניסיון להצדיק את התמיכה של מוסקבה בבדלנים באזור ומתקפה אפשרית.
פוטין גם תיאר לראשונה כיצד הוא הושפע באופן אישי מהמשבר הכלכלי הכבד שהגיע אחרי קריסת ברית המועצות, כשרוסיה סבלה מאינפלציה דו-ספרתית. "לפעמים (אני) נאלצתי להשלים הכנסה לנהוג במונית. זה לא נעים לדבר על זה אבל, לצערי, גם זה קרה", אמר הנשיא.
נשיא רוסיה, ששירת בקג"ב, כינה בעבר את קריסת ברית המועצות, שבסיס כוחה היה במוסקבה, כ"אסון הגיאופוליטי הגדול ביותר" של המאה ה-20. ואולם, דבריו האחרונים ממחישים כיצד הוא רואה בכך פגיעה במעמדה של רוסיה.
אוקראינה הייתה אחת מ-15 הרפובליקות שהרכיבו את ברית המועצות. פוטין כתב מאמר ארוך שפורסם באתר הקרמלין השנה כדי להסביר מדוע הוא מאמין שהשכנה ואזרחיה הם חלק בלתי נפרד מההיסטוריה והתרבות הרוסית. בקייב דחו את דבריו וטענו כי זו גרסה פוליטית ומפושטת מדי של ההיסטוריה.
המערב מאשים את רוסיה בריכוז של עשרות אלפי חיילים בגבולות אוקראינה, כהכנה למתקפה אפשרית כבר בחודש הבא. אתמול הזהירו חברות G7 את רוסיה מפני השלכות דרמטיות ומחיר כלכלי כבד אם היא תתקוף את אוקראינה. רוסיה סיפחה את חצי האי קרים מאוקראינה ב-2014, ובתגובה סולקה מארגון המדינות המתועשות.