אסיר בן 62 במדינת מיזורי שבארצות הברית זוכה מרצח משולש ושוחרר אתמול (שלישי) מהכלא לאחר 42 שנים. קווין סטריקלנד טען לחפותו מאז מעצרו לאחר הרצח ב-1978, כשהיה בן 18. "לא האמנתי שהיום הזה יגיע", אמר מחוץ לבית המשפט, שהורה על שחרורו המידי לאחר 15,487 ימים מאחורי הסורגים.
זאת כליאת השווא הארוכה ביותר בהיסטוריה של מיזורי, אך לפי החוק במדינה השמרנית, אין סיכוי רב לכך שהוא יקבל פיצויים. לפי המרשם הלאומי לזיכויים, שמנהל רישומים מאז 1989, זאת כליאת השווא השביעית באורכה בהיסטוריה של ארצות הברית, ככל שידוע.
עורכי דין מארגון Midwest Innocence Project, שפעלו במשך חודשים לשחרורו של סטריקלנד, אמרו כי הם "נלהבים" מהידיעות על שחרורו. "היינו בטוחים שכל שופטים שיראה את הראיות ימצא שסטריקלנד חף מפשע וזה בדיוק מה שקרה", מסרה מנהלת הארגון, טרישיה רוחו בושנל, בהצהרה. היא הוסיפה: "שום דבר לא יחזיר לו את 43 השנים שאיבד והוא חוזר לבית במדינה שלא תשלם לו סנט על הזמן שהיא גנבה ממנו. זה לא צדק".
לפי הארגון, מיזורי מפצה רק אסירים זוכו דרך ראיות DNA, ולא על ידי עדויות של עדי ראיה.
סטריקלנד נידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי למשך 50 שנה, בעקבות הרשעתו במעורבות בשוד קטלני בבית בקנזס סיטי ב-25 באפריל 1978. באותו לילה, ארבעה תוקפים ירו בשלושה אנשים בתוך הבית: בשרי בלאק, בת 22, בלארי אינגרם, בן 22, ובג'ון ווקר, בן 20. סינתיה דאגלס, בת 20, נפצעה באירוע אך הצליחה לשרוד אחרי שהעמידה פני מתה.
על פי תחושת בטן של חבר של אחותה, המשטרה עצרה את סטריקלנד ולאחר מכן, לפי הדיווחים, היא לחצה על דאגלס לבחור אותו מתוך שורת החשודים. סטריקלנד טען בחקירתו במשטרה שהוא היה בביתו וצפה בטלוויזיה בעת הרצח, ושום ראיה פיזית מעולם לא קשרה אותו לאירוע.
משפטו הראשון ב-1979 הסתיים עם חבר מושבעים תלוי, לאחר שמושבע שחור אחד מתוך 12 חברים הספיק כדי לזכות אותו. עם זאת, במשפט השני שלו חבר המושבעים הורכב מלבנים בלבד, והרשיע את סטריקלנד בסעיף אחד של רצח בנסיבות מחמירות ובשני סעיפים של רצח מדרגה שנייה.
"זה לא צריך להיות כל כך קשה"
שנים לאחר מכן, דאגלס תחזור בה מעדותה, והיא פנתה ל-Midwest Innocence Project וכתבה כי "דברים לא היו ברורים אז, אבל עכשיו אני יודעת יותר ואשמח לעזור לאדם הזה אם אני יכול". היא מתה לפני שהספיקה לחזור רשמית מעדותה נגד סטריקלנד, אבל אמה, אחותה ובתה העידו כולן בבית המשפט שהיא בחרה ב"בחור הלא נכון".
התובעים במחוז ג'קסון החלו לבחון מחדש את הרשעתו של סטריקלנד בנובמבר האחרון, ובהתאם לחוק חדש במיזורי הם הגישו בקשה הקוראת לזיכויו ולשחרורו המידיים.
"בנסיבות ייחודיות אלה, אמון בית המשפט בהרשעתו של סטריקלנד מתערער עד כדי כך שהיא לא מחזיקה מעמד, ויש לבטל את פסק הדין", כתב השופט ג'יימס וולש בהחלטתו אתמול.
רוחו אמרה שהתהליך "הוכיח עד כמה קשה למערכת לתקן את הטעות. התובע הסכים שסטריקלנד חף מפשע וזה עדיין לקח חודשים. זה לא צריך להיות כל כך קשה".