צרפת הודיעה הלילה (שבת) כי תחזיר למדינה את שגריריה בארצות הברית ואוסטרליה. זאת, בעקבות ברית ההגנה החדשה בין ארצות הברית, בריטניה ואוסטרליה לבלימת סין באזור האוקיינוס השקט, שגרמה לביטול רכש צוללות מצרפת בעשרות מיליארדי דולרים.
מדובר בצעד חסר תקדים ובפעם הראשונה בה צרפת החזירה את השגריר שלה מארצות הברית, בעלת בריתה הוותיקה מאז 1778. שר החוץ של צרפת, ז'אן איב לה דריאן, מסר בהצהרה כי ההחלטה, שהתקבלה על ידי הנשיא עמנואל מקרון, היא "מוצדקת, עקב החומרה יוצאת הדופן" של ההודעות של ארצות הברית ואוסטרליה בנוגע לעסקה. לדבריו, ההחלטה לבטל את רכש הצוללות הצרפתיות על ידי אוסטרליה היא "התנהגות בלתי מקובלת בין שותפות ובעלות ברית".
השגריר פיליפ אטיין צייץ כי "ההחלטה מושפעת ישירות מהחזון שלנו לגבי שותפויות ובריתות". דובר משרד החוץ של ארצות הברית נד פרייס אמר כי צרפת היא "שותפה חיונית ובעלת בריתנו הוותיקה ביותר. אנחנו רואים ערך רב ביחסים בין המדינות". הוא הוסיף כי בימים הקרובים ייעשו ניסיונות לפתור את המחלוקת, בין היתר בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק, שתתקיים בשבוע הבא. גורם בבית הלבן ציין כי ממשל ביידן היה בקשר עם גורמים דיפלומטים צרפתים בנוגע להשבת השגריר.
באוסטרליה הביעו צער על ההחלטה של צרפת להחזיר את שגרירה בקנברה. במשרד החוץ אמרו כי "אנחנו מצפים לשתף פעולה עם צרפת בנושאים הרבים בהם יש לנו עניין וערכים משותפים".
ההחלטה להשיב את השגרירים מהווה תפנית חדה ביחסו של מקרון המתון. הנשיא הצרפתי, שידע מערכת יחסים שברירית עם הנשיא הקודם דונלד טראמפ, גילה יחס חם לנשיא ביידן בפסגת ה-G7 שהתקיימה ביוני, והצהיר כי "אמריקה חזרה". בארבע שנות כהונתו, דחף מקרון לחזק את השפעתה של צרפת בקביעת המדיניות האירופית, וכן להפחית בתלות הצבאית בארצות הברית. לראשונה מאז החל את כהונתו, לא צפוי מקרון להגיע לעצרת הכללית של האו"ם בשבוע הבא, כשאת מקומו ימלא שר החוץ לה דריאן.
לה דריאן האשים אתמול את ביידן בתקיעת סכין בגבה של צרפת. הוא השווה את התנהלותו לזו של קודמו בתפקיד דונלד טראמפ. "להחלטה האכזרית, החד-צדדית והבלתי-צפויה הזו מזכירה לי מאוד את מה שטראמפ עשה לנו", אמר שר החוץ בריאיון לרדיו. "זאת בגידה באמון ואני זועם מאוד".
גורמים צרפתיים רשמיים בוושינגטון אמרו כי ממשל ביידן "עיוור" את צרפת והאשים בכירים אמריקנים שהסתירו מידע על העסקה, למרות גישושים חוזרים ונשנים של דיפלומטים צרפתים, שחשדו כי משהו קורה. גורם רשמי אמר לניו יורק טיימס כי ממשלת צרפת ניסתה לשוחח עם שר החוץ של ארצות הברית אנתוני בלינקן ועם היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן - אך נדחתה.
הגורם אמר כי הפעולות האמריקניות מערערות את האמון בין שתי בעלות הברית ורק חיזקו את אמונתו של הנשיא עמנואל מקרון ובכירים צרפתים אחרים, שאמריקה אינה עוד שותפה אמינה - אמונה שהתחזקה במהלך ארבע שנות כהונתו של טראמפ.
ואולם, אפילו בתקופת כהונתו הסוערת של טראמפ היחסים בין המדינות מעולם לא התדרדרו לנקודה כזאת, השמורה בדרך לצעד שנוקטת מדינה מסוימת נגד יריבתה.