המשטרה באזור ונקובר שבקנדה אמרה הלילה (רביעי) כי יותר מ-130 איש מתו מאז יום שישי על רקע גל החום הכבד במדינה. רובם היו מבוגרים או בעלי מחלות רקע, ולטענת הרשויות הטמפרטורות הקיצוניות תרמו למותם בכמה מקרים.
העיירה הקטנה לייטון שבקולומביה הבריטית שברה אתמול זה היום השלישי ברציפות את שיא החום שנמדד אי-פעם קנדה, עם 49.5 מעלות. עד השבוע, הטמפרטורות במדינה הידועה בכפור שלה, מעולם לא הגיעו ליותר מ-45. גל החום נוצר בעקבות כיפת לחץ אוויר גבוהה המכסה את צפון-מערב ארצות הברית ואת קנדה.
"ונקובר מעולם לא חותה חום כמו זה, ולרוע המזל עשרות אנשים מתים", אמר סטיב אדיסון, מהמשטרה המקומית. "השוטרים שלנו מתוחים עד הקצה, אבל הם עדיין עושים כל מה שהם יכולים כדי לשמור על שלומם של האנשים". הוא הוסיף כי הקריאות היומיות על מקרי מוות פתאומיים קפצו פי שלושה מאז תחילת גל החום.
מייגן פנדריך, מלייטון, השוכנת 250 ק"מ ממזרח לוונקובר, אמרה כי "כמעט בלתי אפשרי" לצאת מהבית. "זה בלתי נסבל", היא אמרה לעיתון גלוב ומייל. "אנחנו מנסים להישאר בפנים כמה שאפשר. אנחנו רגילים לחום, וזה חום יבש, אבל 30 (מעלות) זה שונה מ-47".
ברבים מהבתים בקולומביה הבריטית אין מיזוג אוויר, מאחר שבדרך כלל החום מתון הרבה יותר בחודשי הקיץ. הרשויות הקימו מזרקות מים ומרכזי קירור ברחבי ונקובר.
משרד איכות הסביבה של קנדה פרסם אזהרות מזג אוויר במחוזות קולומביה הבריטית ואלברטה, וכן באזורים בססקצ'ואן, שטחים בצפון וקטע ביוקון.
"אנחנו המדינה השנייה הקרה ביותר בעולם, והמושלגת ביותר", אמר דייויד פיליפס, חוקר אקלים בכיר במשרד. "בדרך ככלל אנחנו מבחינים בגלי קור וסופות שלגים, אבל לעיתים רחוקות אנחנו מדברים על מזג אוויר חם שכזה", הוא מסביר. "בדובאי קר יותר מאשר מה שאנחנו חווים כעת".
עוד בנושא
גם גל החום בסיאטל במדינת וושינגטון שבארצות הברית שבר שיאים. תושב העיר סיפר כי ההרגשה בה היא כמו במדבר. "בדרך כלל הטמפרטורה היא אולי 60 (בפרנהייט). כשהיא 70 זה יום נהדר - כולם בחוץ בבגדים קצרים. אבל מזג אוויר כזה הוא מגוחך".
תושבי פורטלנד, אורגון נהרו במהלך היום לאזורים מקוררים בעיר, בעוד שבסיאטל, הצפונית לה, חברת אמזון התירה לציבור להיכנס למטה החברה כדי לחמוק מהחום בחוץ.
מומחים אומרים כי שינויי האקלים בעולם יובילו להתגברות אירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו גלי חום. עם זאת, קשה לקשר כל אירוע בודד לתופעת ההתחממות הגלובלית.