מיליוני תלמידים שבו היום (שני) ללימודים באנגליה בפעם הראשונה אחרי חודשיים, עם תחילת ההקלות בסגר שהוטל כדי לבלום את התפשטות מגיפת הקורונה. פתיחת בתי הספר באנגליה עבור כל התלמידים היא השלב הראשון מתוך ארבעה בתכנית ההקלות של הממשלה, בעודה מנסה למנוע גל חדש של הדבקות אחרי חורף הרסני שבמהלכו בתי החולים היו עמוסים בחולי קורונה.
מכל מדינות אירופה, המספרים בבריטניה הם הקשים ביותר. לפחות 124,500 איש מתו אחרי שאובחנו חיוביים לווירוס, המספר החמישי בגובהו בעולם כולו. לעומת זאת, מבצע החיסונים בממלכה מתנהל בקצב משביע רצון ומהיר בהרבה ביחס ליתר מדינות אירופה.
הסגר באנגליה עדיין תקף למבוגרים עם הגבלות קשות על התקהלויות. בנוסף לכך, תושבים נדרשים להישאר בבתיהם אלא במקרים חיוניים, רוב החנויות עוד סגורות, ובתי הקפה והמסעדות יכולים להציע רק משלוחים או איסוף עצמי.
"פתיחת כל בתי הספר הייתה בעדיפות העליונה שלנו וזה צעד ראשון בתכנית שלנו בדרך חזרה לנורמליות", צייץ ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון.
החזרה ללימודים היא הקלה אדירה עבור מיליוני הורים, שבמשך חודשים ניסו לתמרן בין עבודתם לבין השגחה צמודה על ילדיהם.
בבתי הספר היסודיים, התלמידים חולקו ל"בועות", עם זמני הגעה ויציאה קשוחים והם נדרשים לרחוץ את ידיהם לעתים תכופות.
בחטיבות ובתיכונים, לעומת זאת, ההגבלות נוקשות יותר. הנערים נדרשים לעבור בדיקות קורונה, היוצרות כאב ראש לוגיסטי עבור מוסדות החינוך, ולעטות כיסוי פנים במהלך השיעורים.
למרות הגבלות אלו, יש הסכמה כמעט גורפת בין ההורים, המורים, פסיכולוגים לילדים, עובדים סוציאליים ויתר החברה כי חזרתם של הילדים לבתי הספר היא קריטית לבריאותם הנפשית, החינוך שלהם וסיכוייהם להצליח בחיים.
רוב התלמידים החמיצו יותר משלושה חודשי לימודים באביב ובתחילת הקיץ האחרון, עם כניסתה של בריטניה לסגר הראשון שלה. באותה תקופה, כמו גם במהלך הסגר האחרון, רק תלמידי החינוך המיוחד ואלו שהוריהם נחשבים "עובדים חיוניים" על ידי הממשלה הורשו להגיע לבתי הספר. עם זאת, אפילו הם לא זכו לשיעורים רגילים בכיתה, מאחר שהמורים היו עסוקים בארגון למידה מרחוק עבור כל שאר התלימדים.