הזוג הגרמני-טורקי שפיתח את החיסון של פייזר לקורונה

בני זוג גרמנים ממוצא טורקי עומדים מאחורי החיסון המבטיח לנגיף הקורונה שמפתחת חברת התרופת פייזר.

אוגור שהאין, בן 55, הוא מנכ"ל חברת BioNTech הגרמנית, שאותה הקים יחד עם אשתו ועמיתתו אוזלם טורצ'יי בת ה-53 ועם המורה שלו לשעבר, פרופ' כריסטוף הובר, מומחה אוסטרי לסרטן. BioNTech היא שותפה של פייזר, שהודיעה ביום שני כי החיסון שהיא מפתחת התגלה יעיל ביותר מ-90% מהמקרים.

החיסון, אחד מ-11 המפותחים בו זמנית ברחבי העולם הממהר למצוא פתרון למגיפה, הוא פרי העבודה של צוות הקורונה של החברה, שקיבל את הכינוי "פרויקט מהירות האור".

הזוג הוא מומחה לאִימוּנוֹתֶרַפְּיָה, וקודם לכן הם התמקדו בטיפול בחולי סרטן. הם הקימו את החברה בעיר מיינץ שבמערב גרמניה ב-2008, והיא מעסיקה יותר מ-1,300 איש מ-60 מדינות, יותר מחצי מהם נשים.

שניהם ילדים של מהגרים מטורקיה. אביו של אוגור עבד במפעל של פורד בעיר קלן כשהוא עבר לגרמניה בגיל ארבע. הוא למד רפואה באוניברסיטה של העיר, ואמר כי הוא נהג להישאר שעות ארוכות במעבדה לפני ששב לביתו באופניו. כיום הוא ממשיך לדווש לעבודה.

אוזלם סיפרה כי היא הושפעה רבות מאביה, שהיה רופא. המרפאה שלו הייתה בבית. "לא יכולתי לדמיין שום מקצוע אחר עוד כשהייתי ילדה", היא אמרה. הם הכירו במרכז הרפואי האוניברסיטאי במיינץ, והתחתנו בשנת 2002, אך אפילו ביום החתונה אוגור בילה זמן במעבדה וכיום הוא ממשיך ללמד באוניברסיטה.

צמד היזמים מכר את החברה הראשונה שלהם לפיתוח תרופות אִימוּנוֹתֶרַפְּיָות לסרטן תמורת 422 מיליון אירו ב-2016, וכיום הם כבר בין עשירי גרמניה. השווי של BioNTech בוול סטריט זינק בימים האחרונים ל-21 מיליארד דולר, לעומת 4.6 מיליארד דולר לפני שנה. לאוגור, המנכ"ל, יש 18% ממניות החברה, ואוזלם משמשת קצינת הרפואה הראשית בחברה.