כ-200 מתפללים השתתפו הלילה (שבת) במעמד תפילת הסליחות המרכזית, שנערכה ברחבת הכותל המערבי בירושלים. האירוע נערך תחת מגבלות קפדניות, בשל התפשטות נגיף הקורונה. בשנה שגרתית מספר המתפללים במעמד הזה מגיע לכמאה אלף איש, אך השנה בעקבות הנחיות משרד הבריאות והעלייה במספר החולים והמתים, הוחלט לקיים את האירוע במתכונת מצומצמת, בקפסולות, ותחת הגבלה קפדנית של מספר המתפללים.
בקרן למורשת הכותל הציבו סדרנים מטעמם, שייאכפו את השמירה על הריחוק החברתי ועטיית מסיכות במהלך התפילה. למרות ההנחיות, באירוע השתתפו שורה ארוכה של רבנים ואישי ציבור, בהם הרבנים הראשיים לישראל, הרב יצחק יוסף והרב דוד לאו, רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים שמואל רבינוביץ', שר הפנים אריה דרעי, ראש עיריית ירושלים משה ליאון ושר הדתות יעקב אביטן.
המתפללים שהורשו להשתתף במעמד המסורתי הם רק תושבי העיר העתיקה, שעל פי הנחיות הסגר יש להם אפשרות להגיע לתפילה ברחבת הכותל המערבי, הנמצא במרחק של עד אלף מטרים מאזור מגוריהם.
עוד בוואלה!
רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים שמואל רבינוביץ' אמר כי "לקראת הימים הנוראים ובצל הכותל המערבי, שריד בית מקדשנו, מתאחדים יחד מדי שנה יהודים מכל המגזרים, מכל הפלגים ומכל העדות לאמירת הסליחות. לתפילה מרגשת ועוצמתית". הוא הוסיף כי "השנה, העם כולו משווע לתרופה, ומייחל לפתרון. עם ישראל תמיד ידע להתאחד ולהתלכד בעתות משבר - וגם השנה כולנו ביחד, נתאחד ונבקש כולנו רחמים, עלינו ועל העולם כולו".
הקרן למורשת הכותל המערבי הזמינה את הציבור "איש איש וביתו להתחבר למעמד הסליחות המרכזי בשידור חי מבתיהם". התפילה העוברה בשידור חי בוואלה! NEWS, באתר הכותל וברשתות החברתיות מטעם הקרן למורשת הכותל.
התפילה בכותל המערבי חותמת 40 יום של סליחות במנהג הספרדים, וכשבועיים במנהג האשכנזים, במעמד אחד שמקבץ את כולם יחד. התפילה גם מסיימת את תקופת "עשרת ימי תשובה" - הימים שבין ראש השנה ליום הכיפורים, הנחשבים לימים משמעותיים במיוחד. לפי המסורת היהודית, בראש השנה נכתב דינו של אדם וביום כיפור נחתם דינו. כאמור, בתפילה צפויים להשתתף הלילה רק תושבי העיר העתיקה.
היממה הקרובה היא גם 24 השעות האחרונות לקיום מנהג ה"כפרות", במסגרתו לוקחים תרנגול זכר לאיש ותרנגולת נקבה לאישה, ומסובבים אותם סביב ראשיהם ואומרים "זה חליפתי, זה תמורתי, זה כפרתי". בשנים האחרונות, ובפרט השנה לאור התפשטות הקורונה, רבים מקיימים את המנהג בדגים או בכסף שמועבר לצדקה כדי להימנע מצער בעלי חיים.