קוריאה הצפונית הביעה היום (שישי) התנצלות על הוצאתו להורג של האזרח הדרום קוריאני מוקדם יותר השבוע. זאת אחרי זעם ציבורי ופוליטי בקוריאה הדרומית על מדיניות ממשלו של הנשיא.
משרד החזית המאוחדת של קוריאה הצפונית, האחראי על היחסים עם הדרום, שלח מכתב ללשכתו של הנשיא הדרומי מון ג'ה-אין, יום אחרי שגורמים רשמיים בסיאול אמרו כי גורם במשרד הדיג נורה למוות בידי כוחות צפון קוריאניים בעת שניסה לחצות את הגבול הימי בין המדינות. לאחר מכן, גופתו הועלתה באש, כחלק מההוראות הנוקשות למנוע כל אפשרות של התפרצות קורונה בקוריאה הצפונית.
היועץ לביטחון לאומי של מון, סו הון, אמר כי מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג און כתב במכתב שהוא "מצטער" שהתקרית אכזבה את הדרום קוריאנית והוסיף שהיא לא הייתה צריכה לקרות. "היושב ראש קים ג'ונג און ביקש להעביר את תחושותיו שהוא מצטער מאוד", אמר סו בתדרוך. הוא ציין כי המכתב כלל הבעת תקווה שהתקרית לא תפגע במאמצי הפיוס בין השכנות, שנותרו במצב מלחמה מבחינה טכנית. "המכתב היה תגובה מהירה לבקשות שלנו, והוא כלל הסברים לתקרית, התנצלות והבטחה למנוע את הישנותה בעתיד".
היועץ הוסיף כי במכתב מפיונגיאנג נטען שהחיילים הצפון קוריאנים ירו יותר מעשר פעמים באותו פקיד ממשל שנעלם השבוע, לאחר שלא חשף את זהותו וניסה להימלט. עם זאת, קוריאה הצפונית אמרה כי החיילים שרפו את המצוף שהוא השתמש בו, על פי ההוראות למאבק בנגיף, ולא את גופתו.
הירי זעזע דרום קוריאנים רבים והביא לתגובה חריפה של האופוזיציה, ועל לרקע זה הוציא הנשיא מון הודעה חריפה בצורה יוצאת דופן, שבה תיאר את התקרית כ"בלתי-נסלחת".
ב-2008, חיילים צפון קוריאנים ירו למוות בתייר דרום קוריאני ששוטט באזור רגיש בעת ששהה במתחם נופש בצפון. בתגובה, הוקפאו מיזמי התיירות המשותפים בין שתי הקוריאות. מון, המקדם מדיניות פייסנית מול הצפון, התחייב בעבר לפתוח מחדש את תכניות הסיור. ההודעה על ההוצאה להורג הגיעה יום אחרי שמון הציע לגבש יוזמה אזורית חדשה, שתכלול את קוריאה הצפונית, ותיאבק במשברים כמו נגיף הקורונה והמתיחות בחצי האי.
מון וקים החליפו לאחרונה מכתבים שבהם חלקו את תקוותם לבנות מחדש את היחסים לאחר המאבק בנגיף הקורונה.
לפי לשכת הנשיאות הדרום קוריאנית, מון שיבח את "הנחישות הרבה להצלת חיים" של קים והנחיית מאמצי השליטה על הקורונה והשיקום מהצפות במכתב מ-8 בספטמבר. ארבעה ימים לאחר מכן, קים השיב למון שהוא יכול לנצל את הקרב נגד הנגיף ו"דברים טובים" יכולים לקרות לאחר מכן.
מנהיגי הקוריאות קיימו שלוש פסגות וחתמו על הסכמים להקלת המתיחות ביניהם מאז 2018, אבל היחסים התקררו מאז פיצוץ הפסגה השנייה בין קים לבין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשנה שעברה, שבה מון הציע לשמש מתווך.
מבקרי הנשיא מאשימים אותו בכך שנכשל בהצלת חייו של אותו אזרח, בעודו מפגין יד רכה כלפי קוריאה הצפונית. לדבריהם, הצא לא ניסה להציל את חייו על אף שזיהה אותו שש שעות לפני שהוצא להורג.
"זה לא הזמן לדבר על סיום המלחמה", אמר חבר האופוזיציה תה יונג-הו, דיפלומט צפון קוריאני לשעבר שקרא לחקירה ממשלתית רשמית. נשיא קוריאה הדרומית אמר במהלך נאומו המוקלט לעצרת האו"ם ביום רביעי כי יש להביא לסיומה הרשמי של מלחמת קוריאה, שהסתיימה ב-1953 רק בשביתת נשק. היום, בנאומו לרגל יום הכוחות המזוינים, מון לא הזכיר את התקרית או את קוריאה הצפונית, אבל הבטיח לשמור על ביטחון הציבור.