מניין הקורבנות משריפות הענק בחוף המערבי של ארצות הברית עלה ליותר מ-30, וערפיח כבד מכסה את האזור המפויח. הרשויות מעריכות כי יש הרוגים נוספים, שיתגלו במהלך החיפושים במוקדי האש במדינות קליפורניה, אורגון וושינגטון. הדליקות חסרות התקדים, שלפי מומחים קשורות להתחממות הגלובלית, השמידו שטח בגודל של מדינת ניו ג'רזי. מאות אלפים נמלטו מבתיהם.
"המדע ברור, ואי אפשר לטעות עם סימנים קטלניים כמו אלו - שינויי האקלים מהווים איום מידי וקיומי לאורח חיינו", אמר המועמד הדמוקרטי לנשיאות ג'ו ביידן. "הנשיא טראמפ יכול לנסות להכחיש את המציאות הזאת, אבל אי אפשר להכחיש את העובדות". טראמפ צפוי לבקר מחר בקליפורניה, שאותה האשים בעבר באחריות לשריפות בטענה לניהול כושל של הממשל הדמוקרטי במדינה המאוכלסת ביותר בארצות הברית.
בעדות נוספת לאסון הסביבתי הכבד, כל חמש הערים המזוהמות ביותר בעולם, לפי IQAir, היו בחוף המערבי בארצות הברית. הערפיח והאפר מכסה את האזור, מלוס אנג'לס ועד ונקובר שבקנדה.
"זה כאילו שעישנתי מאה סיגריות", אמר ג'סי, בן 37 מפורטלנד, אורגון. "לא ראיתי מעולם דבר כזה, אבל אני מנסה להישאר חיובי לאור ההשתפרות בתנאים".
עוד על השריפות
יותר מ-20 אלף כבאים נאבקים בלהבות, שלפי הרשויות עשויות להתחזק שוב מחר, עם התחממות נוספת במזג האוויר אחרי הקלה יחסית.
בין הקורבנות באורגון היה נער בן 13, שנמצא במכונית עם כלבו. הכביש היה כל כך חם עד שצמיגי המכונית נמסו בזמן שניסה להימלט מהמקום. אנדרו פלפס, בכיר בשירותי החירום במדינה, הזהיר כי היא "נערכת לאירוע רב-נפגעים בהתבסס על מה שאנחנו יודעים ומספר המבנים שנהרסו".
הרשויות אמרו כי פעולות הכיבוי נפגעו בשל תיאוריות קונספירציה ברשתות, שלפיהן "קיצוניים" הציתו את השריפות באורגון. ב-FBI דחו זאת ובפייסבוק אמרו כי הם יסירו פוסטים שניסו לקשור את הדליקות לאנטיפה - שם כולל לתנועה רופפת וחסרת מבנה מרכזי. לפחות שריפה אחת באורגון, "אלמדה", שהייתה אחת ההרסניות ביותר, אכן נחקרת בתור חשד להצתה, אך המניע לא ידוע.
דובר פייסבוק, אנדי סטון, אמר כי ההחלטה "מתבססת על אישור של רשויות אכיפת החוק ולפיהן השמועות הללו מאלצות את סוכנויות הכיבוי והשיטור המקומיות להסיט משאבים מהמאבק בשריפות וההגנה על הציבור".
המשטרה הזהירה כי תעצור תושבים חמושים שהקימו מחסומים בכבישים כדי למנוע כניסת זרים לקהילות שלהם. כמה תושבים פטרלו ברחובות עם כלי נשק מחשש לביזה.
ג'וי, אישה בת 56 ששוהה מחוץ לפורטלנד, אמרה כי היא ובתה לא יודעות אם הבית שלהן בעיירה איימס הסמוכה עדיין עומד. "ראינו ציפור בשמיים ולפתע היא נפלה. אם יצורים של אלוהים מתים, אני לא רוצה למות גם. אז עזבנו", היא אמרה לסוכנות הידיעות הצרפתית.
בקליפורניה, השריף של מחוז באט, קורי הונה, אמר כי צוותים נוספים נשלחו כדי לחפש אחרי שרידי בני אדם, "אך האזורים שאנחנו צריכים לחפש בהם חמים מדי בשלב זה".
כ-13 אלף קמ"ר כבר עלו בלהבות בקליפורניה מתחילת השנה, שיא של כל הזמנים - כשנותרו עוד קרוב לארבעה חודשים לעונת השריפות. המושל הדמוקרטי גווין ניוסם תיאר תמונת מצב עגומה. "זה מצב חירום אקלימי", אמר במהלך סיור במחוז באט ביום שישי.
שריפות ענק הופכות לתופעות שגרתיות. לפי ארגון המטאורולוגיה העולמי, חמש השנים האחרונות היו חסרות תקדים.