גל חיסולים של פעילים אנטי-ממשלתיים פוקד בימים האחרונים את העיר בצרה שבדרום עיראק, אחד ממוקדי המחאה נגד השלטון. אתמול נורתה למוות ריהם יעקוב, רופאה מקומית שטיפלה בפצועים בהפגנות, אחרי שחמושים בפתחו באש על מכונית בעיר. מקורות ביטחוניים ובריאותיים אמרו לרויטרס כי עוד שלושה בני אדם נפצעו בתקרית שבמהלכה ירו רעולי פנים על אופנוע לעבר כלי הרכב. יעקוב הייתה פעילה בתנועת המחאה מאז 2018 והובילה כמה צעדות נשים.
סדרת התקריות החלה ביום שישי האחרון, שהפעיל תחסין אוסמה נורה למוות בעיר. בעקבות החיסול, התחדשו ההפגנות בעיר למשך שלושה ימים, וכוחות הביטחון ירו אש חיה אחרי שמפגינים השליכו אבנים ובקבוקי תבערה לעבר בית המושל. ראש הממשלה מוסטא אל-כזימי הדיח בתגובה את מפקד המשטרה וראשי הביטחון בעיר והורה על חקירת האלימות נגד מפגינים.
אל-כזימי, ראש שירותי המודיעין לשעבר, נמצא בביקור בארצות הברית ואמור להיפגש עם הנשיא דונלד טראמפ. הוא הבטיח לרסן את המיליציות השיעיות הפרו-איראניות עם כניסתו לתפקיד במאי, אחרי חודשים של כאוס. עם זאת, בתקופה האחרונה התגברו המתקפות על הכוחות האמריקניים במדינה, באמצעות שיגורי רקטות לעבר בסיסי צבא והפעלת מטענים נגד שיירות של הקואליציה הבינלאומית.
"נעשה הכול כדי להבטיח שכוחות הביטחון ממלאים את תפקידם", הבטיח ראש ממשלת עיראק אחרי הרצח של יעקוב. "שיתוף פעולה עם הרוצחים וכניעה לאיומים שלהם אינם מקובלים ונעשה כל מה שצריך כדי שמשרד הפנים ושירותי הביטחון ימלאו את משימתם להגן על ביטחון האזרחים מאיומים של פורעי חוק".
בוושינגטון קוראים לעיראק לפרק את קיומן של הקבוצות החמושות שלא פועלות במסגרת כוחות הביטחון הסדירים. חלקן מקורבות לאיראן ומפעילות לחץ על ראש הממשלה להוביל להוצאות הכוחות האמריקניים מהמדינה, כפי שאישר הפרלמנט לאחר החיסול של הגנרל האיראני קאסם סולימאני ובכיר המיליציות העיראקיות אבו מהדי אל-מוהנדס בחודש ינואר. החיסול כמעט שהוביל למלחמה כוללת בין איראן לארצות הברית, אחרי שטהראן שיגרה טילים לעבר בסיסים אמריקניים בעיראק.
עד שמגיפת הקורונה החלה להכות בעיראק, אלפי אנשים יצאו לרחובות בצרה, בגדאד וערים אחרים במחאה על השחיתות, האבטלה הגבוהה, קריסת השירותים האזרחיים וההתערבות הזרה, כולל מצד איראן. הם דורשים שינוי עמוק במערכת השלטון הפוליטית בעיראק, שמאז הפלת הרודן סדאם חוסיין ב-2003 מבוססת על חלוקת תפקידים על פי זהות אתנית ודתית.
יותר מ-500 בני אדם נהרגו במהלך ההפגנות על ידי כוחות הביטחון וחמושים שלפי החשד היו קשורים למיליציות הפרו-איראניות. אלפים נוספים נפצעו. ראש הממשלה הבטיח שהאחראים להרג המפגינים ייענשו והציע למשפחות ההרוגים פיצויים כספיים. הוא גם מנסה להקדים את הבחירות, על פי דרישת המפגינים, ולקיימן ביוני.