עשרות עיתונאים התפטרו מאתר החדשות העצמאי המרכזי בהונגריה, במחאה על הדחתו של העורך הראשי, במה שנתפס כמתקפה נוספת של הממשלה הלאומנית על חופש העיתונות. ביום שישי צעדו אלפי מפגינים לעברו משרד של ראש הממשלה ויקטור אורבן בבודפשט, אחרי שבעלי האתר "אינדקס" סירב למנות מחדש לתפקיד את העורך הראשי שבולס דול.
מוקדם יותר באותו היום, שלושה עורכים ויותר מ-80 עיתונאים - כמעט הצוות כולו - התפטרו מהאתר בשל מה שהם תיארו כ"מניסיון גלוי להפעיל לחץ" על עבודתם. הדחתו של דול מגבירה את החשש מכך שהממשלה הלאומנית של אורבן, הנמצאת בשלטון במשך יותר מעשור, מגבירה את מאמציה להשתיק את הביקורות נגדה.
"אנחנו לא כאן בהכרח בשל 'אינדקס', אלא כי אנחנו בשלב שבו הגישה למידע נמצאת בסכנה", אמר אישטוון, אחד המפגינים מחוץ בצעדה שיצאה ממטה האתר עד ללשכתו של אורבן בטירת בודה.
שר החוץ של הונגריה, פטר סיירטו, אמר כי ממשלתו עומדת בפני "האשמות לא נכונות" ביחס לאיומים על חופש התקשורת. "איך המדינה התערבה בהחלטות של כלי תקשורת, שנמצא בבעלות פרטית?", אמר במהלך מסיבת עיתונאים שכינס בזמן ביקורו בפורטוגל ביום חמישי.
אל תפספס
האתר, שלפני חודש הזיז את "ברומטר העצמאות" שיצר למצב "סכנה על מנת לאותת על מה שנראה כמו ניסיון חיצוני להשפיע על תכניו, הוא כלי התקשורת הגדול ביותר בהונגריה, בפער גדול מכל היתר, המבטא דעות ביקורתיות על השלטון.
פטר אוג', אחד ממייסדי האתר שהוקם ב-1999, אמר כי אינדקס היה כלי התקשורת האחרון בהונגריה שהטריד את הממשלה. הוא עצמו פרש מהאתר ב-2011 בשל לחץ גוברת מצד מפלגת השלטון.
"בצורה קצת פחות בולטת, הממשלה חיסלה לא רק כותרות אלא גם את הפרסומות. הממשלה שולטת על שלושה רבעים משוק הפרסום בצורה כזו או אחרת", אמר. "זאת שוק בשליטת המדינה".
ביום רביעי האחרון, אמר בעלי הקרן שבבעלותה המוציא לאור של האתר, לאסלו בודולאי, כי דול לא הצליח להשתלט על המחלוקות בתוך המערכת, מה שיצר כאוס וצניחה בהכנסות בשל התרחקותם של מפרסמים. הוא טען כי העצמאות הפוליטית של האתר לא נמצאת בסכנה, אך לא הגיב לפנית של רויטרס ביום שישי.
דול אמר שהוא מאמין שהוא פוטר בשל טורים שכתב על ניסיונות ההשפעה החיצוניים על האתר ובשל אזהרת "ברומטר העצמאות".