נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו אמר כי ארצו סיכלה "מזימה זרה" שנועדה לבצע מהפכה במדינה, במקביל למעצר יריבו העיקרי לקראת הבחירות לנשיאות באוגוסט. מפגינים ועיתונאים נעצרו במהלך הפגנות שפרצו בבירה מינסק ובערים אחרות נגד השליט הוותיק. ביום חמישי ושישי יצרו מפגינים שרשרת אנושית במרכז הבירה, כאות סולידריות עם ויקטור בבריקו, מועמד האופוזיציה שנעצר בשבוע שעבר.
לוקשנקו שולט בבלארוס ביד ברזל במשך 26 שנה, אך הוא עומד בפני האתגר הקשה ביותר בשנים האחרונות בשל התסכול מטיפולו במגיפת הקורונה ומהמצב הכלכלי וזכויות האדם. יחסיו עם בעלת בריתו המסורתית רוסיה נקלעו למשבר בחודשים האחרונים, אחרי שמוסקבה הפחיתה את הסבסוד שממנו נהנה מנהיג בלארוס במשך שנים. עם זאת, הדיכוי המחודש של האופוזיציה צפוי לפגוע במאמציו לשפר את היחסים עם המערב.
עוד בנושא
האיחוד האירופי קרא למינסק לשחרר את בבריקו, שנחשב לאיום המשמעותי ביותר על לוקשנקו. ככל שגברה הביקורת על מעצרו, אמר לוקשנקו כי ממשלתו סיכלה "מזימה" לבצע מהפכה במדינה דומה לאלו של הפגנות הרחוב שפרצו באוקראינה ב-2014. לדבריו, כוחות פוליטיים "מהמערב ומהמזרח" מרכזים את מאמציהם בבלארוס, וכי "אותם כוחות" הגבירו את מאמציהם. הוא לא הוסיף מעבר לכך או ציין מדינה כלשהי.
"זאת הייתה המטרה, המסיכה הוסרה מכמה בובות שהיו לנו כאן, אבל מכמה מפעילי בובות מחוץ לבלארוס", אמר השליט של המדינה המכונה "הדיקטטורה האחרונה באירופה".
בבריקו עמד בראש הזרוע המקומית של חברת הבנק הרוסית "גזפרומבנק", לפני שנכנס למרוץ לנשיאות. גורם ביטחוני בכיר אמר כי בבריקו נשלט על ידי "מפעילי בובות" רוסים וכי הכסף של הבנק שימש לממן את הקמפיין שלו. אנשיו הכחישו את הטענות הללו ואמרו הן "אבסורדיות".
דובר הקרמלין דימיטרי פסקוב אמר כי לרוסיה אין כוונות להתערב במצב בבלארוס. במקביל, הנשיא ולדימיר פוטין שוחח עם לוקשנקו בטלפון, אך בהודעת הקרמלין על השיחה לא הוזכר מעצרו של בבריקו. ביום שישי הגיע למינסק שר החוץ סרגיי לברוב, שנפגש עם לוקשנקו.