כוחות הודיים הרגו היום (רביעי) ארבעה חמושים בקשמיר, בהם מפקד הארגון הבדלני הגדול ביותר שנלחם בהודו במחוז השנוי במחלוקת שבהרי ההימלאיה - כך אמר גורם במשטרה.
מאות חיילים הודים פתחו אתמול בערב במבצע ביטחוני לאחר שהתקבל מידע מודיעני שלפיו מפקד חיזבול מוג'האידין, ריאז נייקו, הסתתר בכפר במחוז פולוומה שבדרום קשמיר. בנוסף לכך, הרשויות השביתו הבוקר גם את האינטרנט ואת הרשת הסלולרית ברחבי קשמיר כדי למנוע מההמון להתקהל ברחובות ולהתאבל על חיסולו.
"הוא היה לכוד בביתו ובשעות הבוקר היום התנהלו חילופי אש שבמהלכו הוא ומקורבו נהרגו", אמר לרויטרס מפקד משטרת קשמיר, ויג'אי קומאר. לדבריו, שני חמושים נוספים נהרגו בהיתקלות סמוכה.
זה עשרות שנים שמנהלים הבדלנים בקשמיר סכסוך מזוין נגד השלטון ההודי, כשרובם רוצים עצמאות או לחבור לפקיסטן, השכנה והיריבה הגרעינית של הודו. המחוז, שרוב תושביו מוסלמים, מחולק בין שתי המדינות, ששתיהן תובעות שליטה מלאה עליו וניהלו שלוש מלחמות מאז עצמאותן.
נייקו, בן 35, הצטרף לשורות הבדלנים בשנת 2010, שנתיים לאחר שנהרגו כמאה בני אדם על ידי חיילים הודים במהלך קיץ סוער של מחאה ואלימות. הוא היה מורה למתמטיקה בעברו, ועל ראשו הוצב פרס של 1.2 מיליון רופי - 15,800 דולר. נייקו היה מקורב למפקד הארגון הקודם בורהאן וואני, שנהרג על ידי כוחות הודיים ביולי 2016, מה שהוביל לחודשים של אי-שקט.
"זו הצלחה גדולה עבור הכוחות בקשמיר", אמר מפקד המשטרה.
בזמן הסגר הכלל ארצי שהטילה הודו לצורך בלימת התפשטות נגיף הקורונה, כוחות הביטחון ההודיים העצימו את פעילותם בקשמיר. מדינת המחוז חולקה לשני שטחים פדרליים באוגוסט האחרון, אחרי שממשלתו הלאומנית ההינדית של ראש הממשלה נרנדרה מודי ביטלה את האוטונומיה של המחוז.
מאז סוף מרץ, נהרגו 36 חמושים על ידי הכוחות ההודיים. כ-20 חיילים הודים, בהם קצין בכיר, נהרגו בתקופה זו.