נשיא הפיליפינים רודריגו דוטרטה הודיעה באופן רשמי לארצות הברית כי הוא יבטל הסכם בילטרלי הנוגע לנוכחותה הצבאית במדינה - כך אמרו היום (שלישי) גורמים רשמיים. זאת אחרי שדוטרטה, שלא מסתיר את סלידתו מהיחסים הצבאיים הקרובים עם וושינגטון, רוצה שארצו תהיה עצמאית יותר מבחינה צבאית.
ההחלטה התקבלה אחרי שארצות הברית ביטלה את ויזת הכניסה למפקד המלחמה שלו בסמים, מפקד המשטרה לשעבר רונלד דלה רוסה, בעקבות הקשר שלו למעצר של אחד ממבקריו הבולטים של דוטרטה.
"הגיע הזמן שנסמוך על עצמנו, נחזק את אמצעי ההגנה שלנו ולא נסמוך על אף מדינה אחרת", אמר דובר הנשיא, סלבדור פאנלו, בתדרוך לעיתונאים.
ראשיתם של היחסים הביטחוניים בין הפיליפינים לארצות הברית, השליטה הקולוניאלית שלה לשעבר, בשנות ה-50, והם מוגדרים על ידי אמנת הגנה הדדית (MTD) שנשארת בתוקף, יחד עם הסכם שיתוף פעולה הגנתי (EDCA) שגובש תחת ממשל אובמה.
ההסכם הנוכחות הצבאית (VFA), שנחתם בשנת 1998, מעניק מעמד חוקי לאלפי חיילים אמריקנים שנכחו במדינה לצורך סיוע הומניטרי ותרגילים צבאיים, שעשרות מהם מתקיימים מדי שנה. זו הפעם הראשונה שדוטרטה מבטל הסכם עם ארצות הברית, אחרי שבמשך יותר משלוש שנות כהונתו הוא תקף וושינגטון בגלל "צביעותה" ועל התייחסותה לפיליפינים כמו "כלב ברצועה".
למרות ההבטחות מצד בכירי צבאו, דוטרטה מאשים את ארצות הברית גם בביצוע פעולות חשאיות בשטח המדינה. בנאום משולהב אתמול הוא אמר כי ארצות הברית הציבה נשק גרעיני בפיליפינים, וכי נוכחותם של הכוחות האמריקניים הופכת את הפיליפינים למטרה פוטנציאלית לתוקפנות.
המהלך של דוטרטה הגיע אחרי דיון בסנאט בשבוע שעבר, שבמהלכו אמרו שרי ההגנה והחוץ שלו כי הם תומכים בהסכם תוך שהם מציינים את היתרונות הכוללים שלו. דוטרטה אמר שאפילו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ רוה שהוא ישנה את דעתו. "טראמפ ואחרים מנסים להציל את ההסכם, אמרתי שאני לא רוצה", הדגיש דוטרטה.
שר החוץ תאודורו לוקסין אישר בהודעה בטוויטר כי שגרירות ארצות הברית במנילה קיבלה הודעה על כך. ביטול ההסכם ייכנס לתוקף בתוך 180 יום מהרגע שצד אחד מודיע על זאת.
דוטרטה מעדיף קשרים חמים יותר עם סין ועם רוסיה, שאותן הוא מרבה לשבח, שניפחו את הסיוע הצבאי שלהן, אך זה מתגמד מול 1.3 מיליארד דולר שהעבירה ארצות הברית למדינה מאז 1998.