נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ העניק הלילה (שלישי) עיטור מיוחד לכלב שהשתתף במבצע החיסול מנהיג ארגון המדינה האסלאמית (דאעש) אבו באכר אל-בגדאדי בסוריה בחודש שעבר. הכלב בשם קונאן הגיע לבית הלבן בליווי הנוהג שלו מהכוחות המיוחדים, שם הצטלמו לצד הנשיא, סגנו מייק פנס ורעיית טראמפ מלניה.
"זהו הכלב המפורסם ביותר בעולם ברגע זה, כל כך חכם ומבריק", אמר טראמפ והוסיף כי "יש לנו כבוד רב לארח כאן את קונאן ולהעניק לו עיטור מיוחד", אמר טראמפ באירוע במדשאת הבית הלבן. סגן הנשיא פנס נראה נלהב במיוחד מהמפגש עם הכלב ואמר בזמן שליטף את ראשו כי הוא "גיבור אמיתי".
אל תפספס
יושב ראש המטות המשולבים, מארק מילי, אמר לכתבים בחודש שעבר כי הכלב "ביצעה שירות אדיר". קונאן השתתפה בפשיטה שנערכה בערב שבת על המתחם בו הסתתר אל-בגדאדי באזור חאלב, במהלכה פוצץ עצמו המבוקש למוות וככל הנראה גרם לפציעתו.
צבא ארצות הברית משתמש לרוב בכלבים מסוג מלינואה (רועה בלגי) להוביל ולהגן על חיילים, לאתר כוחות אויב ולחפש חומרי נפץ. לדברי נשיא איגוד כלבי המלחמה של ארצות הברית, רון איילו, הגזע זוכה להערכה בזכות האינטליגנציה והיכולת שלו להיות אגרסיבי תוך קבלת סמכות. "זה מסוג הכלבים שאתה רוצה שיובילו במבצע כזה", הוסיף איילו, מלווה לשעבר בחיל הנחתים, שארגונו מסייע לכלבים צבאיים פעילים ופורשים. "הם קו ההגנה הראשון", אמר.
כלב צבאי, גם הוא מגזע מלינואה בשם "קהיר", ליווה את כוח יחידת אריות הים בפשיטה בה חוסל מנהיג אל-קאיעדה אוסמה בן לאדן בפקיסטן. נשיא ארצות הברית אז, ברק אובמה, פגש את הכלב בטקס לכבוד אנשי היחידה המיוחדת.
בהצהרה מיוחדת שנשא טראמפ לאחר הפשיטה בסוריה, אמר כי היו כלב אחד וכמה כלבים נוספים מעורבים במבצע. הוא הוסיף כי כשכוחות הצבא האמריקני וכלביהם חדרו למתחם, אל-בגדאדי "ייבב ובכה וצרח כל הדרך" אל מותו. "הוא הגיע לקצה המנהרה, כשהכלבים שלנו רודפים אחריו", אמר טראמפ.