סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס ערך היום (שבת) ביקור פתע בעיראק, זאת בצל גל המחאות נגד המשטר באיראן השכנה, שהחל לפני כשבוע בעקבות עליית מחירי הדלק. ביקורו של בכיר הממשל נחשב למסע הדיפלומטי ברמה הגבוהה ביותר שעורכת וושינגטון מאז הודעת הנשיא דונלד טראמפ על נסיגת הכוחות מסוריה לפני כחודשיים.
פנס נחת בעיר אירביל, שם נפגש עם נשיא מחוז הכורדים בעיראק, נצ'ירבן ברזאני. הוא הוטס לעיראק במטוס תובלה צבאי מדגם C-17 כדי לשמור על חשאיות הביקור, שמטרתו להעריך מחדש יחד עם בעלות הברית את המאבק נגד דאעש לאחר נסיגת הצבא האמריקני מצפון סוריה. מה שהוביל לפתיחת טורקיה במבצע צבאי עקוב מדם נגד הכוחות הכורדיים בסוריה.
מוקדם יותר, פנס קיבל תדריך מסווג בבסיס חיל האוויר אל-אסד בעיראק, ממנו על פי הדיווחים יצאו כוחות הצבא האמריקני למבצע בסוריה בחודש שעבר, שהביא לחיסולו של מנהיג המדינה האסלאמית (דאעש) אבו בכר אל-בגדאדי. פנס שוחח בטלפון עם ראש ממשלת עיראק, עאדיל עבד אל-מהדי.
אל תפספס
זאת הייתה הגיחה החמישית של סגן הנשיא לאזור מזה חמישה שבועות, לאחר שבחודש שעבר הוא נשלח על ידי טראמפ לאנקרה, שם שוחח עם נשיא טורקיה רג'פ טייפ ארדואן במסגרת המשא ומתן להפסקת אש בין אנקרה לבין הכורדים בסוריה.
במהלך ביקורו היום אמר פנס כי הוא מברך "בשם הנשיא טראמפ על שיתוף הפעולה והברית החזקה שחושלה במסגרת הלחימה, בין העם בארצות הברית והעם הכורדי באזור זה". בתשובה לשאלה האם ארצות הברית עומדת בפני בגידה מצד בעלי הברית הכורדים בעיראק ובסוריה בעקבות מהלכיו של טראמפ בסוריה, אמר פנס כי לשתי הקבוצות, כולל הכוחות הכורדיים הסוריים "שנלחמו לצדנו", אין ספקות לגבי המחויבות האמריקנית כלפיהם. "זה לא משתנה", הדגיש.