משטרת הונג קונג ניסתה היום (שני) להסתער על קמפוס בעיר, שבו מתבצרים מפגינים שנאבקו בהם עם חצים וקשתות ובקבוקי תבערה. כחות המשטרה הגיבו בירי כדורי גומי ובגז מדמיע. מוקדם יותר הזהירה המשטרה כי ייעשה שימוש בתחמושת חיה אם המפגינים לא יחדלו מלתקוף אותם.
עשרות מפגינים, שנחנקו מגז מדמיע, ניסו לעזוב את האוניברסיטה הפוליטכנית דרך פריצת קווי המשטרה. רבים מהם ניסו להתחמק מהאמצעים שפיזרה המשטרה, אך נאלצו לשוב על עקבותיהם. כמה מהם נעצרו.
סין, שמתמודדת עם המשבר הגדול ביותר בקולוניה הבריטית לשעבר מאז שובה לשליטתה ב-1997, מזהירה כי היא "תרמוס" כל ניסיון לפצל את הונג קונג ממנה. "אף אחד לא צריך להמעיט בנחישותה של סין לשמור על הריבונות שלה ועל היציבות בהונג קונג", הדגיש היום דובר משרד החוץ של סין, גנג שואנג.
במקביל, בית המשפט בהונג קונג קבע כי החוק שהעבירה הממשלה בחודש שעבר האוסר על חבישת מסכות אינו חוקתי. החוק, שהתבסס על תקנות לשעות חירום מהתקופה הקולוניאלית, לא נאכף בשטח והמפגינים המשיכו להסתתר מאחורי מסכות על מנת להסתיר את זהותם.
האלימות מצד המפגינים עלתה מדרגה ביממה האחרונה, כשקצין משטרה נפצע מוקדם יותר ברגלו מחץ שנורה לעברו סמוך לאוניברסיטה. במקביל, שוטרים עשו שימוש בירי חי לעבר כלי רכב, בתגובה למה שתואר כניסיון דריסה של קצינים בסמוך לאוניברסיטה. כמו כן, משאית משטרתית, שנשלחה לפנות מפגינים מגשר סמוך לאוניברסיטה, נסוגה לאחור לאחר שהוצתה.
גל האלימות הנוכחי הוא אחד מהחמורים שידעה הונג קונג מאז תחילת ההפגנות בחודש יוני האחרון, בו המשטרה הפכה למטרה עבור הפלג הקיצוני של המפגינים, המאשימים אותה בשימוש בכוח מופרז.
עד כה, הגיבה המשטרה להפגנות שפרצו באזור הקמפוס בעיקר באמצעים לפיזור הפגנות כגון גז מדמיע ותותח מים. הרשויות קראו למפגינים לעזוב את שטחי האוניברסיטה באופן מיידי, אך רבים עדיין נותרו בפנים. הרשויות הביעו את חששם מפני שפיכות דמים, באם תחל המשטרה לדכא את המהומות בנשק חם.
דובר המשטרה, לואי לאו, אמר בהצהרה מיוחדת ששודרה בערוצי הטלוויזיה כי "אני מזהיר בזאת פורעים שלא להשתמש בפצצות דלק, חיצים, מכוניות או כל כלי נשק קטלני". הוא הוסיף כי "אם ימשיכו בפעולות מסוכנות כאלה, לא תהיה לנו ברירה אלא להשתמש בכוח המינימלי הדרוש, כולל בכדורים חיים, כדי להתגונן".
מנהלי האוניברסיטה קראו גם הם למפגינים לעזוב את שטח הקמפוס. בהצהרה שנשאו אמרו כי "אוניברסיטאות הן מקומות לקידום הידע וטיפוח כישרונות. הן אינן שדות קרב לסכסוכים פוליטיים ואסור להוביל אותם לעימותים אלימים", נאמר.
ארצות הברית גינתה את האלימות הגואה באזור המנהלי המיוחד. בכיר בממשל האמריקני אמר הלילה כי "אנו מגנים את השימוש הלא מוצדק בכוח וקוראים לכל הצדדים להימנע מאלימות ולהגיע לדיאלוג". הוא הוסיף כי "כפי שהנשיא טראמפ אמר, ארצות הברית מצפה מבייג'ינג לכבד את התחייבויותיה ולשמור על החופש של הונג קונג, על מערכת המשפט שלה ועל דרך החיים הדמוקרטית שלה".
סין טוענת כי גורמים זרים מלבים את האלימות בעיר, שלה הובטחו חירויות מיוחדות במסגרת שיטת "שתי מערכות, מדינה אחת" שאמורה להתקיים עד 2049. לא ברור מה יקרה לאחר מכן.
עדי ראייה של סוכנות הידיעות רויטרס דיווחו כי חיילים סינים בבסיס סמוך לאוניברסיטה נצפו עוקבים אחר המתרחש במוסד האקדמי באמצעות משקפות, כשחלקם לבושים במדים בעלי ציוד ממוגן נגד הפגנות.
ברגע נדיר נראו ביום שבת חיילים סינים לבושים במכנסיים קצרים וחולצות טריקו מנקים אשפה מהרחובות, כשהם נושאים דליים ומגרפות. נוכחותם של חיילי צבא סין ברחובות עוררה מחלוקת סביב מעמדה של הונג קונג כאזור אוטונומי.
ההפגנות בהונג קונג, שהחלו בחודש יוני האחרון, הגיעו בעקבות הדרישה לביטול חוק ההסגרה לסין, אך מאז התרחבו לדרישות משמעותיות יותר, כשהם קוראים לדמוקרטיה על ידי תוכנית שנסוגה כעת לאפשר הסגרה לסין היבשתית, אך מאז התרחבה לדרישות רחבות יותר להתנהלות דמוקרטיה יותר ולחקירות פעילות המשטרה.
(עדכון ראשון: 23:00)
