חיל האוויר יחל בתחילת השבוע בתרגיל בינלאומי, המדמה בין היתר לחימה בשטח אויב - כך הודיע הבוקר (שישי) דובר צה"ל. התרגיל, הצפוי להימשך כ-11 יום תחת הכותרת "Blue Flag", נערך אחת לשנתיים, ובצה"ל הגדירו אותו כ-"בעל חשיבות אסטרטגית עליונה ובעל השפעה רבה על חיל האוויר, צה"ל ומדינת ישראל". זהו התרגיל הבינלאומי הראשון הנערך בישראל שבו ישתתפו גם מטוסי ה-F-35.
במסגרת התרגיל שייערך בבסיס עובדה בדרום הארץ, יטלו חלק יותר מאלף צוותי אוויר, לצד אנשי הגף הטכני והמנהלה מחילות האוויר של כמה מדינות, בהן גם גרמניה, איטליה, יוון וארצות הברית, וייערכו עשרות מטסים. יחד ידמו חילות האוויר קרבות והתמודדות עם איומים מהאוויר ומהקרקע, לרבות טילים מתקדמים. "פריסה זו מעניקה הזדמנות לביצוע טיסה טקטית משותפת מול מגוון רחב של איומים בשילוב טכנולוגיה מתקדמת", נמסר בהודעה.
בצה"ל מקווים להפיק מהתרגיל הבינלאומי ערך רב. "שיתוף פעולה זה יאפשר תרגול בינלאומי ברמה גבוהה, למידה הדדית, העמקה בטכניקות טיסה ושיטות תחקור מבצעים וכן מהווה הזדמנות לחזק את היחסים בין המדינות", נמסר בהודעה מטעם דובר צה"ל. "חיל האוויר מתרגל וימשיך לתרגל בשיתוף חילות אוויר זרים לשמירת כשירות הכוחות וכוננותם, הידוק הקשרים והאינטרסים בין החילות, עידוד וחיזוק הלמידה המשותפת בין החילות".
בסוף ספטמבר השתתף חיל האוויר בתרגיל "Cobra Warrior" בבריטניה, בו השתתפו מטוסי קרב של חיל-האוויר מסוג "בז", יחד עם מטוסי מערך התובלה של חיל-האוויר, ביניהם "ראם", "שמשון" ו-"קרנף". לצד חיל-האוויר הישראלי, לקחו חלק בתרגיל גם חיל-האוויר המלכותי של בריטניה עם מטוסי ה-F35, וחילות אוויר זרים ממדינות נוספות, ביניהן, איטליה וגרמניה.
