חברת החשמל PG&E התריעה אמש (שישי) מפני ניתוק חשמל בבתיהם של כ-850 אלף משפחות בקליפורניה, בעקבות שריפות ענק ורוחות עזות המשתוללות במדינה. על פי ההערכות, מספר המנותקים בפועל עשוי לעמוד על כשני מיליון תושבים. החברה הודיעה כי השריפות בשילוב הרוחות עשויות להוביל לניתוק החשמל בכ-36 מחוזות בעקבות התחזיות על "סערת רוחות היסטורית". לדבריהם, התנאים עשויים
להוביל לנזק רב ולהגביר את התפשטות האש.
50 אלף איש המתגוררים באזור השריפות פונו מבתיהם במהלך השבוע האחרון ובמחוזות לוס אנג'לס וסונומה הוכרז על מצב חירום. כוחות הכיבוי בקליפורניה הגדירו את תנאי מזג האוויר כקריטיים במאבק נגד האש.
ב-PG&E הודיעו כי ניתוק החשמל עשוי להתחיל הערב ויסתיים ביום שני. "ניאלץ לנתק את החשמל במקדם בטיחות למשך כמה שעות לפני שהרוחות יגיעו", מסרו בחברה. "הרוחות החזקות עלולות להוביל לסיכון גדול יותר לנזקים ולהתלהטות מערכת החשמל". לדבריהם, "מזג האוויר עשוי להיות העוצמתי ביותר בקליפורניה מזה עשורים".
החברה סיפרה כי שריפת ה"קינג קייד" התחילה בצפון קליפורניה ברביעי האחרון, כשבע דקות לאחר פגיעתו של קו חשמל באזור. עם זאת, טרם התברר הפגיעה היא שהציתה את השריפה. בשנה שעברה, שריפת ענק שהכתה באזור וגבתה את חייהם של כ-85 בני אדם, נגרמה כתוצאה מנזקי קו חשמל של אותה החברה.
מושל קליפורניה, גווין ניוסם, האשים את חברת החשמל ותקף כי "היא אינה עושה את עבודתה". לדבריו, מדובר ב"שנים של תאוות בצע וחוסר יעילות". בכלי התקשורת דווח על ירידה במניות החברה, לאור האפשרות כי גרמה לשריפה הנוכחית. זאת ברקע פשיטת הרגל של החברה, בעקבות תביעה שהוגשה נגדה בגין שריפת הענק אשתקד.
יותר מ-80 אלף דונמים נשרפו מאז יום רביעי במחוז סונומה. כ-1,300 לוחמי אש נאבקים בלהבות, אך טרם הושגה שליטה על השריפה.
